Drones FPV: la revolución que obliga a repensar el combate terrestre y desafía al Ejército

El empleo masivo de drones baratos en Ucrania est transformando mucho ms que los procedimientos de ataque. Un estudio de Javier Jordn, catedrtico de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa de la Universidad de Granada, en colaboracin con expertos de la Direccin de Investigacin, Doctrina, Orgnica y Materiales (DIDOM), analiza cmo los drones First-Person View (FPV) cuestionan la maniobra, la logstica y la organizacin de los ejrcitos occidentales. El Mando de Adiestramiento y Doctrina (MADOC) lo propone en su 14 #LecturasMADOC.

Mediante el modelo de los Tres Horizontes, el informe examina la evolucin de la doctrina militar tradicional hacia nuevos escenarios de guerra, los drones FPV, con pilotaje humano directo mediante enlace de vdeo en tiempo real desde la cmara embarcada en el dron, han trado un cambio profundo en la forma de combatir que obliga a los ejrcitos, especialmente a la OTAN, a adaptar ya su doctrina, organizacin y capacidades.

La imagen de un pequeo dron destruyendo un vehculo blindado resume una de las transformaciones ms visibles de la guerra de Ucrania. Sin embargo, detenerse en esa escena significa confundir el arma con el sistema que multiplica su eficacia.

La verdadera ruptura no reside nicamente en los drones de visin en primera persona, conocidos como FPV, sino en su integracin en una red que conecta vigilancia, informacin, decisiones y fuegos. Esa es la tesis central del anlisis de Javier Jordn sobre el impacto de estos sistemas en el combate terrestre. Sus conclusiones plantean un desafo: incorporar drones no basta si permanecen intactos los procedimientos, la organizacin y los mecanismos de adquisicin concebidos para otra realidad operativa.

Tres horizontes para entender el cambio

Jordn estructura el anlisis mediante el marco de los Tres Horizontes, una herramienta de prospectiva que permite examinar la convivencia entre un modelo establecido, las innovaciones que lo erosionan y un posible sistema futuro. No se trata de fijar un calendario cerrado, sino de identificar qu est cambiando y qu dificulta la adaptacin. El primer horizonte representa la concepcin del combate convencional desarrollada por los ejrcitos de la OTAN desde la Segunda Guerra Mundial hasta el comienzo de la invasin rusa de Ucrania en 2022. El segundo corresponde a la expansin de drones comerciales letales y, sobre todo, a su integracin con sensores y sistemas de gestin del campo de batalla. El tercero apunta hacia un modelo en el que esas capacidades vertebraran una forma distinta de combatir, con mayor presencia robtica y un papel creciente de la inteligencia artificial.

Del dron aislado a la kill web

El concepto decisivo es la denominada kill web, una red que enlaza sensores, sistemas de mando y medios de ataque. Frente a la secuencia lineal de la tradicional kill chain, esta arquitectura permite compartir informacin y asignar objetivos mediante conexiones mltiples, descentralizadas y adaptables. Los drones FPV constituyen uno de sus componentes, junto con morteros, artillera y otros sistemas de armas.

La transformacin nace de combinar medios relativamente sencillos con una capacidad colectiva de observacin y respuesta. Los drones de reconocimiento detectan actividad; los sistemas de gestin distribuyen las imgenes; los mandos priorizan objetivos, y distintos medios ejecutan los ataques. Segn el estudio, separar los FPV de ese entramado reducira considerablemente su eficacia. La leccin no es sustituir toda la potencia de fuego existente, sino integrarla en un sistema que acorte el tiempo entre deteccin y accin.

Drones FPV en apoyo de la Agrupacin de Fuerzas del Dnepr, 30 de julio de 2024 (Ministerio de Defensa de la Federacin Rusa, va Wikimedia Commons, bajo licencia CC BY 4.0.)

Una retaguardia cada vez ms expuesta

Una consecuencia inmediata es la creciente transparencia del campo de batalla. El documento describe una vigilancia especialmente intensa entre tres y cinco kilmetros de la lnea de contacto, que se prolonga, con menor densidad, hasta unos quince kilmetros. Diferencia esa profundidad de observacin del alcance de determinados ataques FPV, que puede llegar a veinte kilmetros y, en algunos casos, a treinta. Esta distincin importa porque la amenaza ya no se limita a las posiciones avanzadas.

Puestos de mando, centros logsticos y movimientos en retaguardia quedan expuestos a una combinacin de observacin persistente y ataques de precisin. Ocultar fuerzas estacionarias sigue siendo posible, aunque exige esfuerzo; desplazar unidades sin ser detectadas resulta mucho ms difcil. Cuando ambos contendientes disponen de capacidades similares, obtener la sorpresa y concentrar medios para maniobrar se convierte en un problema especialmente exigente.

La precisin cambia de escala econmica

El precio de los FPV altera tambin la relacin entre municin y objetivo. El estudio sita su coste en torno a los 2.000 dlares, aunque seala que muchos cuestan aproximadamente la mitad. Frente a ello, recoge precios superiores a 100.000 dlares para el Spike LR2 y cercanos a 300.000 para el Spike NLOS. Son referencias econmicas del documento, no una equivalencia entre prestaciones, fiabilidad o condiciones de empleo.

La consecuencia es que los ataques guiados pueden extenderse a objetivos para los que antes resultaban demasiado caros: vehculos ligeros, camiones o combatientes individuales. A ello se suma una fabricacin distribuida entre pequeas empresas y organizaciones de voluntarios. Segn las cifras citadas por Jordn, Ucrania produjo alrededor de dos millones de drones en 2024, de los cuales ms de 1,5 millones fueron FPV. La escala industrial y la posibilidad de asumir prdidas forman parte esencial del cambio.

Un arma disruptiva, pero no infalible

La espectacularidad de las imgenes difundidas en redes sociales puede ocultar sus limitaciones. El anlisis recoge estimaciones de xito inferiores al 10% en las fuentes consultadas y advierte de que alcanzar un objetivo no implica necesariamente destruirlo. Estas cifras deben entenderse dentro de las condiciones examinadas, no como una tasa universal aplicable a cualquier unidad o momento de la guerra.

El mal tiempo, la falta de visin nocturna, los defectos de fabricacin, los problemas de enlace y la interferencia electrnica reducen el rendimiento. Su relevancia militar surge, por tanto, de combinar bajo coste, disponibilidad masiva y complementariedad con otros fuegos, no de una supuesta eficacia absoluta. Jordn insiste en que no constituyen una solucin milagrosa ni hacen innecesarios los sistemas convencionales.

Los efectos alcanzan a los carros de combate, los vehculos de infantera y la artillera. El estudio describe situaciones en las que los blindados prximos al frente permanecen ocultos o protegidos durante buena parte del tiempo y salen para prestar apoyo de fuego antes de volver a cubrirse. La amenaza FPV, sumada a las minas y los fuegos tradicionales, limita las posibilidades de movimiento.

Pero la presin sobre el sostenimiento puede resultar igual de trascendente. Reabastecer posiciones, evacuar heridos y recuperar bajas entraa riesgos incluso de noche. De ah una de las conclusiones ms significativas del trabajo: la combinacin de vigilancia y ataques puede aislar unidades sin necesidad de rodearlas fsicamente. Interrumpir sus movimientos y suministros permite obtener parte de los efectos que antes requeran una maniobra de cerco sobre el terreno.

La respuesta antidron no cierra el problema

La defensa contra sistemas areos no tripulados, o C-UAS, aparece como una condicin fundamental para recuperar libertad de accin. Sin embargo, los participantes en el estudio no identifican una solucin inmediata capaz de proteger a todas las fuerzas desplegadas. L