El portaaviones francés France Libre muestra en Euronaval su configuración definitiva antes de entrar en servicio en 2038: así será

El futuro portaaviones nuclear francés France Libre ha sido uno de los grandes protagonistas de Euronaval 2026, ya que el Ministerio de Defensa francés ha aprovechado la feria celebrada en París del 3 al 6 de noviembre para mostrar la configuración general de diseño con la que avanza el programa de portaaviones de nueva generación (PANG).

Las distintas maquetas del buque expuestas por varios expositores (al menos tres) han permitido apreciar la evolución de un proyecto que sustituirá al Charles de Gaulle a partir de 2038 y que será el mayor buque de guerra construido hasta ahora en Europa.

Y son muchos los políticos que no han dejado pasar la oportunidad de fotografiarse junto a alguna de estas maquetas durante sus respectivas visitas a la feria parisina. Marine Le Pen, Édouard Philippe, Raphaël Glucksmann, Éric Zemmour, Bruno Retailleau… Muchos de los aspirantes al Palacio del Eliseo posaron junto al futuro buque insignia de la Marina francesa. También lo hicieron, por ejemplo, la presidenta de la Asamblea Nacional, Yaël Braun-Pivet.

Maqueta portaviones France Libre

La presencia del France Libre en el salón ha coincidido con una nueva actualización de la información oficial sobre el programa.

“Esta es nuestra versión final, con un diseño ya definitivo”, subrayó el director del programa de portaaviones de nueva generación (PA-NG) de Naval Group.

El Ministerio de las Fuerzas Armadas francés publicó el 6 de noviembre un amplio reportaje sobre el futuro portaaviones, en el que confirma sus principales parámetros: 310 metros de eslora, un desplazamiento próximo a las 80.000 toneladas, dos reactores nucleares K22 y tres catapultas electromagnéticas. El buque está concebido para permanecer operativo durante más de cuatro décadas, previsiblemente hasta alrededor de 2080.

La configuración presentada refleja el avance del diseño del PANG y permite conocer mejor las dimensiones y la organización general de la futura plataforma. No obstante, la definición de su arquitectura naval no implica que todos los equipos y sistemas de combate estén ya seleccionados. De hecho, uno de los principios del proyecto es mantener abierta la posibilidad de incorporar nuevas tecnologías durante su vida operativa, especialmente en ámbitos como los sensores, la inteligencia artificial, los sistemas no tripulados y la defensa.

Otra de las maquetas del portaaviones France Libre

Un portaaviones de 310 metros y cerca de 80.000 toneladas

El France Libre tendrá una eslora de 310 metros y un desplazamiento que las fuentes oficiales sitúan en torno a las 80.000 toneladas. Algunas publicaciones especializadas francesas y la propia empresa Naval Group manejan una cifra de aproximadamente 78.000 toneladas, mientras que la documentación institucional y las referencias parlamentarias utilizan habitualmente las 80.000 toneladas como valor de referencia. En cualquier caso, el nuevo buque tendrá casi el doble de desplazamiento que el Charles de Gaulle, que alcanza unas 42.000 toneladas a plena carga.

La cubierta de vuelo tendrá una manga máxima de aproximadamente 90 metros, una dimensión que permitirá organizar las operaciones aéreas con mayor espacio que en el actual portaaviones francés. El diseño contempla tres catapultas electromagnéticas y un sistema de recuperación mediante cables de frenado, una configuración que permitirá operar aeronaves de diferentes pesos y dimensiones, incluidos aviones de combate y vehículos aéreos no tripulados.

El nuevo buque será también una plataforma de mayor capacidad para el grupo aéreo embarcado. Las previsiones difundidas durante el desarrollo del programa apuntan a una dotación de alrededor de 40 aeronaves, entre aviones y drones, aunque la composición concreta del grupo aéreo dependerá de los sistemas que estén disponibles cuando el portaaviones entre en servicio.

La Marina francesa quiere que el France Libre pueda operar con los actuales Rafale Marine y con futuras generaciones de aviones de combate, además de incorporar drones de reconocimiento y combate. El objetivo es que el portaaviones no quede limitado a una configuración aérea cerrada, sino que pueda adaptarse a la evolución de las plataformas embarcadas durante sus décadas de servicio.

Tres catapultas electromagnéticas para aumentar el ritmo de operaciones

Uno de los elementos más destacados de la configuración es la instalación de tres catapultas electromagnéticas EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System), frente a las dos catapultas de vapor del Charles de Gaulle. El sistema permitirá lanzar aeronaves con diferentes pesos y gestionar con mayor precisión la energía aplicada durante el despegue, una característica especialmente útil para operar tanto con aviones de combate como con plataformas no tripuladas de menor tamaño.

La disposición de las tres catapultas está pensada para facilitar la continuidad de las operaciones aéreas. Según las explicaciones difundidas por la Marina francesa y recogidas por la publicación especializada Cols Bleus, el diseño permitirá realizar operaciones de lanzamiento y recuperación de aeronaves de manera simultánea. Esta capacidad, junto con la distribución de las zonas de estacionamiento y preparación de los aviones, busca incrementar la actividad aérea que podrá sostener el buque.

El sistema de lanzamiento se complementará con un equipo de recuperación mediante cables de frenado AAG (Advanced Arresting Gear). Tanto las catapultas EMALS como el sistema AAG serán suministrados por la compañía estadounidense General Atomics, lo que introduce una dependencia tecnológica exterior en uno de los elementos esenciales del portaaviones.

Maqueta del portaaviones France Libre en el stand de General Atomics

Esta cuestión ha adquirido relevancia en las últimas semanas por el debate abierto en Estados Unidos sobre el futuro de las catapultas electromagnéticas en sus propios portaaviones. El presidente estadounidense, Donald Trump, ha planteado recuperar los sistemas de vapor para futuros buques de la Marina estadounidense, lo que ha generado interrogantes sobre la continuidad de la producción y el mantenimiento de los equipos EMALS.

Sin embargo, el jefe del Estado Mayor de la Marina francesa, el almirante Christophe Cluzel, confirmó indirectamente en una comparecencia parlamentaria del 14 de octubre que el contrato para adquirir estos sistemas ya había sido notificado. Según explicó, la tecnología electromagnética ofrece ventajas por su flexibilidad y por su capacidad para lanzar aeronaves de diferentes pesos. También destacó que los sistemas estadounidenses habían acumulado cerca de 40.000 lanzamientos y una disponibilidad próxima al 98%, de acuerdo con las cifras que citó.

La Marina francesa pretende reducir los riesgos asociados a esta dependencia mediante la adquisición de un volumen importante de repuestos y la formación de personal francés en Estados Unidos para asumir progresivamente tareas de mantenimiento. Además, la actualización de la Ley de Programación Militar contempla un estudio sobre la viabilidad de desarrollar una alternativa nacional, cuyos resultados se esperan para 2028. El análisis deberá determinar las capacidades industriales necesarias, los plazos y los costes de una eventual solución francesa.

Dos reactores nucleares K22 y una arquitectura energética de nueva generación

La propulsión será otro de los grandes elementos diferenciadores del France Libre. Al igual que el Charles de Gaulle, el nuevo portaaviones utilizará energía nuclear, aunque incorporará dos reactores K22 de nueva generación desarrollados por TechnicAtome.

Estas dos plantas nucleares proporcionarán la energía necesaria para la propulsión y para alimentar los numerosos sistemas eléctricos y electromagné