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En el marco de su reciente ceremonia de cambio de mando, misma que representa el comienzo de la gestión del general del Aire Leonardo Romanini Gutiérrez, la Fuerza Aérea de Chile (FACh) ha comenzado a plantear algunos de los desafíos existentes de cara a la potencial incorporación de un caza de quinta generación. Se trata de una temática que ya lleva siendo tema de debate desde hace poco mas de un mes, en tanto autoridades chilenas y diplomáticos estadounidenses deslizaron que el país andino estaría evaluando al modelo furtivo F-35 de Lockheed Martin como plataforma capaz de tomar la posta de los veteranos F-5 Tigre III desplegados en el sur del país, mismos que ya han llegado a la marca de medio siglo formando parte de la institución.
Durante la citada ceremonia que fue realizada el 30 de octubre en la Base Aérea El Bosque, la incorporación de estas aeronaves de quinta generación formaron parte del discurso pronunciado por el comandante saliente de la FACh, el general del Aire Hugo Rodríguez González. Sería dicha autoridad quién afirmaría: “La preparación para la incorporación de una aeronave de quinta generación será exigente, requiere educación, infraestructura, integración digital y entrenamiento. Son procesos de largo aliento que deben proseguir sin interrupciones bajo la orientación de nuestro plan de desarrollo. Por eso el cambio de mando representa la continuidad de los proyectos, la maduración de las capacidades y la responsabilidad de seguir avanzando.”
Siguiendo esa misma línea, el general Rodríguez González apuntaría que los planes a futuro de la FACh demandarán una consolidación y ampliación de la arquitectura digital existente para integrar sensores y la información que estos producen, al igual que sistemas interoperables para actuar en el terreno. Sus palabras fueron en línea con el fragmento inicial de la alocución, donde destacó que su gestión ya había realizado trabajos en aras de avanzar en la transformación digital, tanto a la hora de recabar y gestionar datos para la posterior toma de decisiones, como para reforzar la autonomía estratégica del país en materia tecnológica.
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Discurso por parte del General del Aire Hugo Rodríguez González, tras cuatro años al mando de la Fuerza Aérea de Chile. pic.twitter.com/Brvym0eIxe
— Fuerza Aérea de Chile (@FACh_Chile) October 30, 2026
El F-35 en el horizonte de la Fuerza Aérea de Chile
Como hemos mencionado en líneas iniciales, el coqueteo de la FACh y el caza furtivo estadounidense no resulta una completa novedad. Ya hacia mediados de septiembre sería el general de Brigada Aérea Milton Zablah, director de Planificación y Doctrina, quién develaría la intención de concretar el reemplazo de los F-5 Tigre III con una aeronave de quinta generación con capacidades superadoras a las del F-16 Block 50 que actualmente se configura como la plataforma de combate mas avanzada del país. Al igual que ocurrió con el general Rodríguez González, sus expresiones evitaron con cuidado al F-35 en particular, aunque la categoría aludida deja poco margen para desviar el foco hacia otras alternativas.
Cabe recordar en este sentido, que el mercado de cazas de quinta generación a día de hoy solamente tiene a tres posibles oferentes, a saber, China (con sus J-20 y J-35), Rusia (con sus Su-57 y Su-75, que aún no ha volado) y EE.UU. (con sus F-22 y F-35). Al considerar la cercanía geopolítica que Santiago mantiene con Washington, las citadas palabras sobre la interoperabilidad y el panorama a nivel industrial, la mira queda colocada sin dudas sobre la tercera opción. Mas aún, sobre el propio F-35, la única de dos alternativas listadas que puede ser exportada a socios internacionales; teniendo en cuenta la prohibición establecida durante la década del 90′ respecto de la venta del Raptor a terceros países.
Frente a este panorama, junto con lo mencionado sobre la necesidad de readecuar infraestructuras y formar al personal, la pregunta principal a día de hoy yace sobre la capacidad de las arcas chilenas para embarcarse en tal empresa. Esto resulta así al considerar que el coste unitario del F-35 gira en torno a los 100 millones de dólares, lo que ha de unirse a las inversiones ligadas a su mantenimiento, actualización, compras de armamento y demás factores de relevancia. La cuestión no resulta menor, dado que el retiro de los F-5 Tigre III no se postergaría mas allá de mediados de la próxima década; hecho destacado en septiembre por el propio general Zablah.
En este sentido, reportes previos destacaron que una opción mas ajustada a la realidad presupuestaría de la institución podría ser la adquisición de un número mayor de cazas F-16, mientras en paralelo se sigue avanzando con la modernización de los ejemplares existentes (Block 50 y Block 15 MLU); posibilidad que estaría siendo evaluada en Chile. Entrando en un terreno similar, aunque mucho mas potencial, podría considerarse también la llegada de cazas Eurofighter Typhoon gracias a la estrecha relación de Santiago con Londres. No obstante, si nos aferramos a las palabras pronunciadas por las autoridades militares del país andino, ambas quedarían por fuera de la categoría que representa la quinta generación.
El salto de calidad que la adquisición podría ser a nivel regional
A falta de mayores novedades, no puede ignorarse el hecho de que una potencial adquisición del F-35 estadounidense se traduciría en un enorme salto de calidad para la aviación de combate chilena, especialmente considerando las plataformas existentes en las principales Fuerzas Aéreas de Latinoamérica. Ninguna de ellas dispone de cazas de quinta generación a día de hoy,
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