La Fuerza Aérea de Chile anuncia que va por un caza de quinta generación durante la ceremonia de cambio de mando

Este viernes, 30 de octubre, en la Base Area El Bosque, el general del Aire Hugo Rodrguez Gonzlez entreg el mando de la Fuerza Area de Chile al general del Aire Leonardo Romanini Gutirrez, en una ceremonia presidida por el presidente Jos Antonio Kast y con la presencia del ministro de Defensa Fernando Barros. Durante su discurso, el general Rodrguez se refiri de manera directa a uno de los proyectos de largo plazo de la institucin: la incorporacin de una aeronave de quinta generacin.

"La preparacin para la incorporacin de una aeronave de 5 generacin ser exigente, requiere educacin, infraestructura, integracin digital y entrenamiento, son procesos de largo aliento, que deben proseguir sin interrupciones bajo la orientacin de nuestro plan de desarrollo", seal el comandante saliente.

Agreg que el cambio de mando representa la continuidad de los proyectos y la maduracin de las capacidades, y subray que "el futuro demandar personal altamente preparado, infraestructura adecuada y sistemas interoperables y una arquitectura digital capaz de integrar sensores, formacin y decisiones". el general Rodrguez insisti en que ninguna transformacin tecnolgica tiene sentido si se olvida el carcter de las personas, y que el honor, la disciplina, la lealtad y el cumplimiento del deber seguirn siendo los cimientos de la fuerza.

El ministro Barros valor su gestin al frente de la institucin durante cuatro aos, destacando los avances en innovacin, modernizacin y preparacin. "Ha terminado un ciclo. El general Hugo Rodrguez termina su funcin como comandante en jefe de la Fuerza Area de Chile despus de cuatro aos de una labor destacada, con innovacin, renovacin, incorporacin de nuevas visiones y modernidad, tanto en la malla de estudios como en la preparacin de nuestra fuerza", dijo Barros.

El ministro dio la bienvenida a Romanini, quien se desempeaba como jefe del Estado Mayor Conjunto y asumir formalmente el cargo el 5 de noviembre, convirtindose en el vigsimo octavo Comandante en Jefe de la FACh. Barros seal que a Romanini le corresponder conducir a la Fuerza Area de Chile en un perodo que incluye el centenario de la institucin y desafos tecnolgicos y estratgicos, incluida la proyeccin hacia el espacio satelital y las comunicaciones.

Caza de quinta generacin

La mencin a un caza de quinta generacin no es nueva. En la ceremonia por los 50 aos del F-5 Tiger III, el general de brigada area Milton Zablah, director de Planificacin y Doctrina Institucional, explic que el proyecto de reemplazo busca "reemplazarlo por un avin de 5ta generacin, que es la generacin netamente superior a la que actualmente tenemos que es el F-16 que operamos".

Precis que no se evala necesariamente un avin en particular, sino una aeronave de quinta generacin, y que el objetivo es reemplazar capacidades, no simplemente sustituir un modelo por otro. No fij un modelo concreto, pero s la categora. Zablah haba fijado anteriormente un horizonte de retiro gradual de los F-5 entre 2030 y 2035. Asimismo, la FACh mantiene en paralelo la modernizacin de su flota de alrededor de 46 F-16 (Block 50 y MLU) al estndar M6.6, con horizonte hacia la dcada de 2040.

El contexto internacional deja pocas opciones realistas. El F-22 Raptor, el caza de superioridad area de quinta generacin estadounidense, est vetado para exportacin por el Obey Amendment del Congreso de Estados Unidos desde 1998, una prohibicin legislativa que nunca se ha levantado y que impide su venta a cualquier pas aliado de Estados Unidos. Las plataformas chinas (J-20) y rusas (Su-57) son incompatibles con la doctrina de la FACh.

Chile opera sistemas, armamento y logstica alineados con estndares occidentales y de interoperabilidad con Estados Unidos y socios de la OTAN. Adoptar un caza chino o ruso implicara reconfigurar desde cero doctrina, entrenamiento, sostenimiento, cadena logstica y seguridad de la informacin, adems de un desalineamiento estratgico con Washington. En la prctica, la nica va de quinta generacin viable es el F-35 Lightning II.

A escala global, Lockheed Martin haba entregado 1.387 F-35 (variantes A, B y C) hasta el 27 de septiembre de 2026, segn su informe 10-Q, con ms de 1.300 en servicio en cerca de una veintena de pases. El 22 de octubre de 2026 el Departamento de Guerra estadounidense y Lockheed anunciaron un marco de diez aos (lotes 21-30) que contempla al menos 850 F-35 para las fuerzas de Estados Unidos, manteniendo una tasa de produccin de 156 aviones anuales que incluye pedidos internacionales.

China opera estimaciones de varios cientos de J-20 (cifras abiertas no oficiales), mientras que Rusia mantiene una flota muy reducida de Su-57, del orden de las pocas decenas. El F-35 es, de lejos, el nico caza de quinta generacin disponible en cantidades y con ecosistema en proceso de maduracin para los aliados de Estados Unidos.

Para Chile, un proceso de esta envergadura sera largo y no depende solo de la FACh. Requiere el avance de la economa nacional, la decisin del presidente de la Repblica, el aval de Hacienda y un paquete de oferta estadounidense que defina cantidades, sistemas de armas, logstica, simuladores y formas de pago. Estos contratos de Foreign Military Sales se estructuran en cuotas plurianuales, no en un pago nico.

La Fuerza Area de Chile lleva ms de veinte aos operando F-16; los primeros Block 50 llegaron a comienzos de 2006 y los MLU holandeses se incorporaron entre 2006 y 2011, lo que le da una base de experiencia, mantenimiento y cultura de combate de cuarta generacin que facilita el salto. Su reputacin profesional es de primer nivel.

En abril de 2026, un KC-135E de la FACh reabasteci en vuelo, por primera vez, a dos F-35A del Demo Team estadounidense rumbo a FIDAE, un hito de interoperabilidad concreto. El embajador estadounidense Brandon Judd haba confirmado en septiembre que Washington conversa con Santiago "sobre todas las opciones", incluido el F-35 para Chile, y tanto el presidente Kast como el ministro Barros visitaron los aparatos. Un piloto estadounidense del F-35 destac entonces el profesionalismo de las tripulaciones chilenas.

La continuidad institucional queda en manos de Romanini, piloto de combate con ms de 3.300 horas de vuelo en A-37, A-36, Mirage 50 y F-16 Block 50, y con experiencia previa en el Comando de Combate, el Estado Mayor General de la FACh y el Estado Mayor Conjunto. El proceso de incorporacin de un caza de quinta generacin, como dej claro Rodrguez, es de largo aliento y exige preparacin en personal, infraestructura e integracin digital, en paralelo al mantenimiento de las capacidades actuales de los F-16 y los F-5 en el extremo sur.