Por primera vez, China logró despegar y recuperar un dron furtivo GJ-21 desde su buque de asalto anfibio Tipo 076

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La incorporación de aeronaves no tripuladas a las operaciones navales chinas alcanzó un nuevo hito con las primeras pruebas exitosas de despegue y aterrizaje del drone furtivo GJ-21 desde el buque de asalto anfibio Tipo 076 Sichuan. El ensayo permitió comprobar la capacidad de operar aeronaves de reconocimiento y ataque de ala fija desde una plataforma anfibia equipada con sistemas de lanzamiento por catapulta, una configuración que amplía las posibilidades de empleo de este tipo de unidades.

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Buque de asalto anfibio Sichuan

El GJ-21 es un vehículo aéreo no tripulado furtivo diseñado para misiones de reconocimiento y ataque. Debido a sus dimensiones y a un peso máximo de despegue superior a las diez toneladas, necesita asistencia para abandonar la cubierta de vuelo de un buque convencional. Para ello, el Tipo 076 dispone de un sistema de catapulta, mientras que su cubierta también incorpora un mecanismo de cables de frenado que permite recuperar la aeronave durante las operaciones de aterrizaje.

La combinación de ambos sistemas constituye uno de los principales aspectos técnicos del ensayo. A diferencia de los buques anfibios convencionales, que suelen emplear aeronaves de despegue corto y aterrizaje vertical o helicópteros, el Sichuan fue concebido para operar vehículos no tripulados de ala fija mediante procedimientos propios de los portaaviones. Con estas pruebas, la Armada china avanzó en la validación de una plataforma que puede funcionar como un portaaviones especializado en drones.

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Ilustración del despegue de un GJ-21 desde el buque de asalto anfibio Sichuan

El desarrollo también guarda relación con los antecedentes de otros programas de aeronaves embarcadas no tripuladas. Entre ellos se encuentra el X-47B estadounidense, concebido para operar desde portaaviones, pero cuyo programa fue cancelado después de enfrentar distintas limitaciones técnicas. En contraste, el GJ-21 avanzó hacia las pruebas de operación embarcada, mientras China continúa desarrollando las capacidades necesarias para integrar este tipo de sistemas en sus fuerzas navales.

A futuro, el GJ-21 también podría operar desde el portaaviones chino equipado con catapultas electromagnéticas. En ese escenario, el Tipo 076 funcionaría como una plataforma de experimentación para tecnologías vinculadas con las operaciones aéreas no tripuladas y la cooperación entre aeronaves tripuladas y drones. Esta experiencia permitiría desarrollar procedimientos y conocimientos técnicos aplicables a los grupos de combate de portaaviones, ampliando sus modalidades de empleo.

Un dron GJ-21 en la cubierta del buque de asalto anfibio Sichuan

Por último, las características del Sichuan también podrían permitir futuras pruebas con aeronaves de combate tripuladas. Entre las posibilidades planteadas se encuentra la utilización temporal de cazas convencionales para verificar procedimientos de lanzamiento mediante catapulta y recuperación con cables de frenado. De concretarse, estas evaluaciones ampliarían el alcance de las pruebas del Tipo 076, que ya demostró su capacidad para operar drones furtivos de gran porte desde una cubierta naval.

*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-

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