El Grupo Aéreo de Caza "Libertador Simón Bolívar" N.° 13, dos décadas custodiando los cielos de Venezuela como punta de lanza de la defensa aérea

La conmemoracin del XX Aniversario del Grupo Areo de Caza "Libertador Simn Bolvar" N. 13 constituye una oportunidad para revisar la evolucin de una de las unidades de combate ms emblemticas de la Aviacin Militar Bolivariana (AMB), heredera de una tradicin operacional que se remonta a los aos de la aviacin de bombardeo del siglo XX y que hoy encuentra continuidad en la operacin de los cazas polivalentes Sukhoi Su-30MK2.

Con asiento en la Base Area Teniente Coronel Luis del Valle Garca, en Barcelona, estado Anzotegui, el GAC-13 constituye la principal fuerza de reaccin area del oriente venezolano y forma parte, junto con el Grupo Areo de Caza N. 11 "Diablos", del ncleo encargado de operar la flota de cazas Sukhoi Su-30MK2 de la Aviacin Militar Bolivariana.

Aunque la historia contempornea del GAC-13 comienza oficialmente el 17 de octubre de 2006 con su reactivacin como Grupo de Caza equipado con aeronaves rusas Sukhoi, sus races histricas se remontan al Grupo Areo de Bombardeo N. 13 "Leones", una unidad cuyos orgenes se remontan al Escuadrn de Bombardeo B-38 de la entonces Fuerza Area Venezolana.

Del Canberra a los Sukhoi

Durante la Guerra Fra, aquella unidad de bombardeo constituy uno de los principales componentes de ataque de la aviacin militar venezolana, operando los aviones de bombardeo English Electric Canberra, construidos bajo licencia por la British Aircraft Corporation (BAC).

Estas aeronaves bimotoras a reaccin fueron incorporadas para misiones de ataque tctico, reconocimiento y bombardeo de largo alcance, convirtindose durante dcadas en una de las aeronaves ms avanzadas en los inventarios de la aviacin militar sudamericana.

Los Canberra venezolanos destacaban por ser los bombarderos en servicio con una elevada velocidad para la poca, gran techo de servicio y capacidad para transportar una significativa carga de armamento convencional. Su incorporacin en la dcada de los 50 represent el ingreso de Venezuela al reducido grupo de pases latinoamericanos que operaron bombarderos a reaccin de primera lnea. La unidad mantuvo estas capacidades operacionales hasta finales de la dcada de 1980, cuando la reorganizacin de la Fuerza Area Venezolana condujo a la desactivacin del Grupo Areo de Bombardeo N. 13 en 1990.

Una dcada despus, las Fuerzas Armadas venezolanas iniciaron un nuevo proceso de modernizacin y, en el caso de la Aviacin Militar Venezolana, se encontraron con que los cazas Dassault Mirage 50V y Canadair VF-5 (versin canadiense del Northrop F-5 Freedom Fighter) se acercaban al lmite de su vida til, mientras que la flota de General Dynamics F?16A/B Fighting Falcon Block 15 enfrentaba restricciones derivadas del embargo militar estadounidense sobre Venezuela. Ante ese escenario, Caracas opt por la adquisicin de 24 aviones rusos Sukhoi Su-30MK2 mediante un contrato firmado en julio de 2006.

Los primeros ejemplares de los cazas polivalentes rusos llegaron a Venezuela el 29 de noviembre de 2006 y fueron asignados al Grupo Areo de Caza N. 13, marcando el nacimiento operativo de una nueva generacin de aviadores de combate y especialistas tcnicos en la AMB.

Los "Leones" del GAC-13

Dentro de la Aviacin Militar Bolivariana, el Grupo Areo de Caza N. 13 es conocido por su emblema de "Los Leones", una identidad que ha acompaado a la unidad durante sus veinte aos de existencia. La organizacin interna del Grupo est conformada por los Escuadrones 131 "Cayaurima", 132 "Yavire", 133 "Urimare" y 137 "Guaicaipuro". Este ltimo tiene una funcin especialmente importante, ya que concentra buena parte de las actividades de mantenimiento y sostenimiento tcnico de la flota Sukhoi.

La preparacin de pilotos, operadores de sistemas de armas, especialistas en avinica, armamento y mantenimiento constituye una de las misiones permanentes del GAC-13, adems de la ejecucin de tareas de vigilancia, defensa area, interdiccin y apoyo a operaciones conjuntas.

El Su-30MK2, principal activo areo de Venezuela

El principal medio de combate del GAC-13 es el Sukhoi Su-30MK2, un caza polivalente bimotor de origen ruso diseado para cumplir misiones aire-aire, aire-superficie y aire-mar. Considerado hoy da como uno de los aviones de combate ms capaces operados en Amrica Latina, el aparato cuenta con una tripulacin de dos pilotos, elevada autonoma y capacidad para portar una amplia gama de armamento guiado y convencional.

El Su-30MK2 posee una velocidad mxima superior a Mach 2, un techo operativo de ms de 17.000 metros y un alcance de hasta 3.000 kilmetros sin reabastecimiento en vuelo. Est equipado con dos motores Saturn AL-31F con postcombustin y puede desempear misiones de superioridad area, escolta, ataque martimo y ataque de precisin contra objetivos terrestres.

Dos dcadas de evolucin

A veinte aos de su creacin, el Grupo Areo de Caza "Libertador Simn Bolvar" N. 13 representa uno de los smbolos ms visibles del poder areo venezolano. Desde la llegada de los primeros Sukhoi en 2006 hasta la actualidad, la unidad ha participado en ejercicios operacionales, programas de formacin avanzada y operaciones de vigilancia del espacio areo nacional.

Su historia refleja la transicin de la Aviacin Militar Bolivariana hacia una fuerza equipada con cazas pesados polivalentes de largo alcance y evidencia la importancia estratgica de la Base Area Teniente Coronel Luis del Valle Garca como uno de los principales centros de operaciones areas de Venezuela. A dos dcadas de su creacin, los "Leones" del GAC-13 continan siendo una de las principales cartas de presentacin de la capacidad de combate de la aviacin venezolana.