Ante potenciales fallas, Taiwán dejó en tierra a flota de 29 helicópteros de ataque AH-64E Apache

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La detección de posibles problemas en el sistema de transmisión llevó a Taiwán a suspender temporalmente las operaciones de vuelo de sus helicópteros de ataque AH-64E Apache. La decisión, confirmada el 29 de octubre por el ministro de Defensa, Wellington Koo, responde a una notificación técnica de Estados Unidos sobre riesgos asociados a la caja de transmisión de estas aeronaves. Mientras se realizan las inspecciones correspondientes, el Ejército taiwanés recurrirá a sus helicópteros AH-1W SuperCobra y OH-58D para mantener las misiones de disponibilidad operativa.

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Cabe recordar que el pasado 2 de octubre el Ejército de EE.UU. ordenó una pausa temporal e inmediata en las operaciones de vuelo de los AH-64E equipados con el sistema de transmisión Improved Drive System (IDS). La suspensión se mantendrá vigente hasta completar las inspecciones requeridas y aplicar las medidas correctivas correspondientes. Por el momento, las autoridades taiwanesas no precisaron cuánto tiempo permanecerán inmovilizados sus Apache ni detallaron el alcance de los trabajos técnicos.

Las advertencias sobre el sistema IDS  fueron dadas a conocer luego de la publicación de un documento interno de seguridad del Ejército de EE.UU. Según dicho reporte, una falla interna en la transmisión podría provocar la pérdida de empuje del rotor de cola, energía eléctrica y presión hidráulica, comprometiendo el control y la operación del helicóptero. La causa del problema todavía se encontraba bajo investigación, por lo que las inspecciones buscan determinar el alcance del riesgo y las medidas necesarias para garantizar la seguridad de vuelo.

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No es la primera vez que la flota estadounidense de Apache enfrenta restricciones operativas durante este año. En agosto, tras un accidente fatal ocurrido cerca de Salado, Texas, en el que murieron los dos tripulantes de un AH-64E perteneciente a la 1.ª División de Caballería, el Ejército de EE.UU. suspendió temporalmente los vuelos de entrenamiento de toda la familia AH-64. Aquella decisión estuvo orientada a esclarecer las causas del siniestro y no implicó inicialmente una paralización de las aeronaves destinadas a operaciones. En esta oportunidad, en cambio, la medida comunicada en octubre está específicamente vinculada con las transmisiones IDS y sus posibles deficiencias.

En el caso taiwanés, la inmovilización comprende a 29 de los 30 AH-64E Apache recibidos desde Estados Unidos, cuyas entregas se completaron en cinco lotes, con la llegada de los últimos seis ejemplares en 2014. Para cubrir temporalmente las misiones de estas aeronaves, el Ejército recurrirá a los veteranos AH-1W SuperCobra que continúan representando un componente relevante de su aviación de ataque. La flota de estos helicópteros, cuyas primeras 42 unidades fueron entregadas entre 1993 y 1997 y que posteriormente recibió un lote adicional de 21 ejemplares, complementa las capacidades de ataque, apoyo de fuego y reconocimiento armado de los Apache.

*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-

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