Canadá firma su primer acuerdo industrial en el programa de caza de sexta generación GCAP

Ottawa no solo está inmersa en la renovación de su fuerza aérea a corto y medio plazo, con los aviones de combate F-35 que ya ha comentado a recibir y los movimientos que está realizando su industria para la posible adquisición de cazas suecos Gripen. También avanza en el diseño del arsenal aéreo con el que contará a más largo plazo. En este marco, las autoridades del país han firmado su primer acuerdo industrial en torno al Programa Aéreo de Combate Global (GCAP).

Esta iniciativa, que incluye el desarrollo de un avión de combate de secta generación, cuenta en la actualidad con tres socios, Reino Unido, Japón e Italia, y con Canadá incorporado como primer país observador, oficialmente desde el pasado julio.

El GCAP está industrialmente liderado por la compañía BAE Systems, por parte de Reino Unido; por Jaiec (firma conjunta creada por Mitshubishi Heavy Industries y SJAC), por la parte de Japón, y por Leonardo, empresa que encabeza la implicación de la industria italiana en el programa. El acuerdo alcanzado ahora con Canadá se sustancia con la firma de un memorando de entendimiento (MOU, por las siglas de esta fórmula en inglés) suscrito por la británica BAE Systems con la firma aeronáutica del país norteamericano Bombardier.

El objetivo concretado de la alianza es, de momento, explorar oportunidades de colaboración para apoyar las capacidades de combate aéreo de próxima generación en Canadá. En último término, se trata de ir enfocando las expectativas de futuro del país sobre estas capacidades a la adquisición del GCAP por parte de Ottawa.

El MOU alcanzado apunta a áreas como el diseño de aeronaves y de sistemas de misión, la integración de sistemas, la ingeniería digital, la fabricación avanzada, el soporte, el mantenimiento y la seguridad de productos a largo plazo, según ha recogido el portal especializado Janes.

Seguir el proyecto desde dentro

El acuerdo industrial suscrito ahora, así como la incorporación de Canadá como país observador, no le convierte en socio de pleno derecho del programa. Básicamente, le otorga un acceso privilegiado a su evolución tecnológica e industrial. De acuerdo con el Departamento Nacional de Defensa Canadiense, el estatus de observador le permite profundizar en el conocimiento de la gobernanza del GCAP, de sus capacidades militares, de su estructura industrial y de los requisitos de seguridad asociados al programa, además de explorar futuras oportunidades de cooperación con los tres países fundadores.

La entrada como observador permite al Gobierno canadiense seguir desde dentro la evolución del principal programa multinacional de sexta generación fuera de Estados Unidos, al tiempo que mantiene abiertas todas las opciones para una eventual participación más profunda en el futuro. Esta estrategia se enmarca las líneas marcadas por el primer ministro del país, Mark Carney, de diversificar las asociaciones internacionales en materia de defensa y reducir la dependencia exclusiva de la industria estadounidense, algo que Canadá está tratando de acelerar espoleada particularmente por los desencuentros que actualmente mantiene con la actual administración de Estados Unidos, encabezada por el presidente Donald Trump.

Más allá de un avión de combate

La incorporación de Canadá constituye la primera ampliación oficial del programa desde su creación y podría abrir la puerta a futuras adhesiones de otros países interesados, aunque los socios fundadores han insistido en que cualquier nueva incorporación no alterará el calendario previsto para la entrada en servicio del futuro sistema de combate aéreo.

El programa no se limita al desarrollo de un nuevo avión de combate, sino que contempla un sistema de sistemas que integrará sensores avanzados, inteligencia artificial, conectividad multidominio y aeronaves no tripuladas de combate (Collaborative Combat Aircraft), configurando una arquitectura concebida para operar en entornos altamente conectados.