El US Army quiere armas láser de al ta energía para ser instaladas en c ualquier plataforma del parque móvi l terrestre

El Ejrcito de Estados Umnidos, US Army, prepara la incorporacin en sus plataformas terrestres del sistema de energa dirigida E-HEL de AeroVironment, basado inicialmente en el lser LOCUST X3 de 30 kilovatios. El sistema integra cmaras electropticas e infrarrojas para adquirir y seguir objetivos.

Durante el certamen anual de la Association of the United States Army (AUSA) Annual Meeting & Exposition, celebrado en Washington la primera quincena del mes de octubre, uno de los principales encuentros de la industria de defensa terrestre de Norteamrica, se trataron y presentaron los ltimos avances y tendencias en sistemas de defensa. Uno de estos fue la importancia de la defensa antidrones y los medios de combate que emplear para combatir los ataques en enjambre a baja cota.

En el marco de AUSA, representantes de la industria y oficiales del Ejrcito de los EEUU debatieron sobre el programa conocido como E-HEL (Enduring-High Energy Laser) o lser de alta energa duradera. En ese terreno, el US Army ya est trabajando en toda una familia de armas de energa dirigida, formada por sistemas lser modulares y escalables, que pueden instalarse en cualquier vehculo del parque, con la idea de proporcionar la necesaria movilidad y acompaar a las unidades en movimiento.

El Ejrcito de los Estados Unidos trabaja para incorporar una amplia gama de mejoras al sistema AeroVironment E-HEL antes de decidir si adquiere una nueva versin del sistema de energa dirigida en un plazo de 4 o 5 aos. En septiembre, la empresa haba recibido el primer contrato de produccin del programa E-HEL, destinado a suministrar varios ejemplares de su sistema de armas de energa dirigida Lser LOCUST X3, un sistema de 30 kilovatios.

En realidad, el US Army ya haba adquirido variantes anteriores de LOCUST destinadas a las fases de ensayos experimentales, incluidas versiones paletizadas o montadas sobre vehculos. El nuevo sistema lser LOCUST X3 sera capaz de neutralizar drones de manera econmica, con un coste de menos de 5 dlares por disparo. Esa tercera generacin mejorada incorpora en su gestin algoritmos de IA, los cuales contribuyen a optimizar ostensiblemente su eficacia y rendimiento.

Organizacin para evaluar, validar e incorporar los sistemas

Consciente de las necesidades y los riesgos que entraa la introduccin de estos nuevos sistemas de armas y sus tecnologas asociadas, el Ejrcito de EEUU reactiv en 2022 el 4 Batalln del 60 Regimiento de Artillera de Defensa Area en Fort Sill, Oklahoma, como elemento para desplegar los nuevos sistemas de defensa area de corto alcance de energa dirigida, incluidos los sistemas armados con lser (DE M-SHORAD), basados en el vehculo blindado Stryker 8x8.

As, el 60 Regimiento sera el encargado de gestionar, implementar y mejorar la tecnologa, adems de desarrollar doctrina tctica para su despliegue de forma eficaz en las unidades menores.

La base de partida del Ejrcito son los sistemas LOCUST disponibles, incluidas las versiones montadas en vehculos tcticos ligeros 4x4 y otros vehculos usados a nivel de escuadra de infantera. Para iniciar el despliegue de sistemas E-HEL, el US Army considera que los sistemas adquiridos a AeroVironment se ajustan a los requerimientos vinculados a los vehculos y unidades especficas.

El Ejrcito de EEUU define planes para actualizar el E-HEL

En un amplio proceso de trabajo, el Ejrcito activ un contrato por valor de 464,8 millones de dlares el pasado 2 de septiembre para AeroVironment. Con ello se inici la produccin del sistema E-HEL de 30 kW para su integracin en el Vehculo Tctico Ligero Conjunto o en una plataforma paletizada que puede ser trasladada en un remolque movido mediante camin, tomando como base una arquitectura modular junto a las capacidades de escalabilidad para enfrentar ataques masivos de sistemas areos no tripulados.

En el aspecto prctico operativo, el ncleo del sistema es un proyector lser que integra en el conjunto las cmaras de vdeo electropticas e infrarrojas destinadas a la adquisicin y seguimiento de objetivos. Los dems sensores, como son los radares de alta frecuencia y los sistemas pasivos de deteccin de seales de radiofrecuencia, tendern a reducir su tamao y peso para facilitar su incorporacin en los vehculos portadores. Asimismo, radares externos u otras capacidades adicionales ubicadas en otros lugares podrn aportar la informacin para guiar la torreta.

Tambin se planea decidir en el ao fiscal 2031 si se inicia la produccin de una nueva versin del sistema E-HEL que se pueda instalar en el vehculo utilitario de pelotn de infantera o en unidades de menor tamao, siempre segn una solicitud que el Ejrcito public a travs de la organizacin National Security Technology Accelerator. Segn se solicita, en el futuro cercano el sistema E-HEL deber asumir reducciones de tamao y peso, a la vez que incrementa la potencia para ser empleado por unidades menores de infantera.

Igualmente, el US Army planea financiar el desarrollo de ms prototipos. Sus subsistemas se pueden dividir en 12 categoras principales del sistema E-HEL, como son: generacin y almacenamiento de energa, estructura, comunicaciones, software, sensores, fuente lser, director de haz, combinador de haz, transporte de haz, almacenamiento de energa trmica y el sistema completo.

El sistema E-HEL al completo deber cumplir con la estrategia de sistemas abiertos modulares, que define un conjunto de interfaces comunes. La citada estrategia comprende como objetivo que el E-HEL pueda incorporar tecnologas de proveedores externos, ms all de AeroVironment como integrador del sistema.