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La modernización de los principales medios blindados del Reino Unido continúa avanzando con la entrega de siete tanques Challenger 3 destinados a pruebas y evaluaciones, según confirmó el Ministerio de Defensa británico el 19 de octubre de 2026. Los vehículos forman parte de la fase de demostración del programa, que contempla la actualización de 148 tanques Challenger 2 al nuevo estándar y busca validar el rendimiento y la seguridad de la futura capacidad blindada del Ejército Británico antes de avanzar hacia su fabricación.
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Challenger 3
La información fue proporcionada por el ministro de Defensa británico, Luke Pollard, en respuesta a una pregunta parlamentaria presentada por el legislador conservador Ben Obese-Jecty. De acuerdo con la respuesta oficial, siete vehículos prototipo ya fueron entregados para participar en el programa de ensayos, mientras que un octavo se encuentra en las etapas finales de construcción. De esta manera, el proyecto contempla ocho prototipos para la fase de demostración, dentro de un proceso destinado a verificar las prestaciones del diseño antes de avanzar hacia la producción de los vehículos modernizados.
Los avances se suman a un hito alcanzado en enero de 2026, cuando el consorcio Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), responsable del programa, confirmó la realización de las primeras pruebas de tiro del Challenger 3 en territorio británico. Los ensayos incluyeron disparos efectuados inicialmente de manera remota y, posteriormente, con una tripulación en la torre del vehículo. La actividad también marcó el regreso de este tipo de pruebas a suelo británico después de más de tres décadas y dio continuidad a las evaluaciones realizadas en Alemania durante 2024.
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Uno de los cambios centrales de la modernización es la incorporación del cañón de ánima lisa Rheinmetall L55A1CR3 de 120 mm, que reemplaza al L30A1 de ánima rayada utilizado por el Challenger 2. Este sistema permitirá emplear municiones antitanque de energía cinética y proyectiles multipropósito programables, además de ampliar las opciones de municionamiento compatibles con los estándares de la OTAN. Entre las municiones mencionadas para el nuevo sistema se encuentran las DM63 y DM73, pertenecientes a la línea de proyectiles APFSDS de Rheinmetall.
Challenger 3
Pese a los avances técnicos, el programa mantiene interrogantes relacionados con la dimensión de la flota prevista y las características del vehículo modernizado. La actualización de 148 unidades representa el volumen total establecido para el proyecto, incluidos los ocho prototipos desarrollados para pruebas y evaluaciones. Este número adquiere relevancia ante las exigencias de los conflictos de alta intensidad y el desgaste que pueden sufrir las flotas blindadas en operaciones prolongadas. A ello se suma el incremento de peso asociado con la incorporación de nuevos sistemas de protección y supervivencia, entre ellos el sistema de protección activa Trophy, de origen israelí.
En este escenario, las siete unidades entregadas constituyen un avance concreto en la validación del Challenger 3, aunque todavía deben completarse las pruebas previstas antes de avanzar hacia la fabricación. La renovación busca dotar al Ejército Británico de una versión modernizada de su principal tanque de combate, con mejoras en armamento y protección. Sin embargo, el número total de vehículos contemplados y las implicancias del aumento de peso seguirán siendo aspectos relevantes para evaluar el alcance de la futura capacidad blindada británica.
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