El blindado VAC, atascado casi tres años después de la firma por las diferencias entre Defensa y la industria

El programa del Vehículo de Apoyo de Cadenas (VAC), destinado a sustituir los veteranos Transporte Oruga Acorazados (TOA) M113 del Ejército de Tierra, sigue sin arrancar. El Ministerio de Defensa y Tess Defence mantienen discrepancias en torno a aspectos técnicos y económicos, casi tres años después de la firma del contrato en diciembre de 2023, que impiden avanzar hacia una fase de producción del blindado.

El programa cuenta con un presupuesto de 1.970 millones de euros y contempla, en una primera fase, el suministro de hasta 394 vehículos en diez versiones. Sin embargo, las propuestas presentadas por la industria no han convencido hasta la fecha a Defensa.

El departamento que dirige Margarita Robles, y, en concreto, la Dirección General de Armamento y Material (DGAM) tiene sobre la mesa una nueva oferta remitida por Tess Defence en septiembre, según recoge El País. El principal escollo en este momento estaría en la propuesta económica presentada por el consorcio industrial, liderado por Indra, para fabricar el vehículo.

En todo caso, fuentes próximas al programa consultadas por Infodefensa apuntan a que la intención de ambas partes es cerrar un acuerdo antes de final de año. Tanto Defensa como la industria coinciden en que las negociaciones son complejas, pero defiende que el programa no está paralizado y que existen avances en la definición de la plataforma y las variantes.

Una fase de diseño para evitar los problemas del Dragón

El programa VAC incluye una primera etapa de diseño destinada a definir con precisión la plataforma, los requisitos operativos, los plazos y las características técnicas de las diferentes variantes antes de iniciar la fabricación en serie. Como informó Infodefensa en 2024, las empresas de Tess Defence —Santa Bárbara Sistemas, Indra, Sapa Placencia y EM&E— debían trabajar en esa definición para establecer las bases de las siguientes fases de desarrollo, evaluación y producción.

El planteamiento buscaba evitar los contratiempos experimentados en el programa del Vehículo de Combate sobre Ruedas (VCR) 8x8 Dragón, también adjudicado a Tess Defence, mediante una delimitación más precisa de los requisitos y de las responsabilidades industriales desde el inicio. La complejidad de integrar una nueva familia de blindados, con múltiples configuraciones y sistemas, hacía especialmente relevante cerrar esa etapa antes de comprometer la producción en serie.

No obstante, las diferencias actuales muestran que la definición del vehículo y su encaje en el presupuesto constituyen dos cuestiones estrechamente relacionadas. El objetivo de establecer previamente las características y condiciones del programa no ha evitado una larga negociación entre Defensa y la industria.

Una plataforma basada en el Ascod

El punto de partida es la barcaza Ascod de GDELS-Santa Bárbara Sistemas, la misma que usan los vehículos Pizarro, con ocho metros de longitud, tres de ancho y 2,4 de altura y un peso de 34 toneladas, aunque los primeros estudios contemplan versiones que podrían llegar hasta 42 toneladas.

La propuesta inicial contemplaba a grandes rasgos una barcaza con dos partes diferenciadas; la inferior, con características similares a la del blindado Ajax para el Ejército británico, y la superior, muy parecida a la del vehículo de combate de zapadores Castor. Ambos vehículos están basados en el Ascod.

Indra asumirá las comunicaciones y arquitectura electrónica, así como el diseño e integración de los diferentes equipos del sistema de misión. SAPA, por su parte, aportará el grupo motopropulsor y el sistema de generación eléctrica de los vehículos. En este sentido, la empresa vasca propone para el sustituto de los TOA su transmisión ACT 850, diseñada para vehículos militares de hasta 45 toneladas; con un motor de MTU; y después los elementos auxiliares. Desde la compañía vasca destacan que el grupo motopropulsor podría contar con soluciones con un alto grado de madurez, como una transmisión con más de 10.000 kilómetros en Estados Unidos en vehículos más pesados que el futuro VAC.

Finalmente, EM&E será responsable de los sistemas de armas embarcados. La compañía ha propuesto para la versión con mortero del VAC su torre Guardian Mortar System (GMOS), que incorpora un arma principal de 120 mm, cuyos proyectiles pueden alcanzar un objetivo ubicado hasta diez kilómetros de distancia, y un cañón ligero de 7,62 mm operable desde el interior del blindado.

Diez versiones para sustituir al TOA

La primera fase del programa contempla hasta 394 vehículos distribuidos en diez configuraciones, cuyo número definitivo por variante está pendiente de concretarse. La familia incluirá vehículos portapersonal (PP), de defensa contracarro (DCC), puesto de mando (PC), carga pick-up (CPU), carga blindada (CB), portamortero pesado de 120 milímetros (PM), observador avanzado (OAV), ambulancia (AMB), zapadores (ZAP) y recuperación (REC).

Esta diversidad responde a la necesidad del Ejército de Tierra de disponer de una plataforma de cadenas común para misiones de transporte, apoyo al combate, mando, evacuación sanitaria, ingeniería y recuperación de vehículos. El objetivo es sustituir progresivamente los M113 TOA, en servicio desde hace más de medio siglo, y reducir la dependencia de una flota que necesita renovación.

Adjudicación, créditos de Industria y formalización

El contrato se adjudicó a Tess Defence en diciembre de 2023 por un importe de 1.970 millones de euros, IVA incluido. La formalización administrativa del expediente se hizo pública en febrero de 2026, más de dos años después de la adjudicación, aunque Defensa sostuvo entonces que el programa continuaba su desarrollo conforme a las fases previstas.

Antes en octubre de 2025, el Gobierno aprobó un crédito de 788 millones de euros del Ministerio de Industria repartido entre 2025 y 2029 para garantizar el lanzamiento de la fase industrial del programa.

El desbloqueo del VAC resulta relevante tanto para la modernización del Ejército de Tierra como para la carga de trabajo de la industria nacional. Santa Bárbara Sistemas, Sapa, Indra y Escribano participan en un proyecto que debe integrar la plataforma, la movilidad, los sistemas electrónicos y los distintos equipos de misión.

En términos estratégicos, el programa refuerza la autonomía industrial en el segmento de vehículos de cadenas, un ámbito donde España ha mantenido capacidades pero que requiere continuidad de carga de trabajo y programa para crecer.