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La cooperación submarina entre Estados Unidos, Australia y el Reino Unido sumará un nuevo hito a finales de 2027, cuando el submarino nuclear USS Colorado (SSN 788) de la Armada estadounidense sea asignado a una fuerza de despliegue rotacional en territorio australiano. La iniciativa, vinculada al acuerdo de defensa AUKUS, contempla el empleo de submarinos de propulsión nuclear desde la base naval HMAS Stirling, en Australia Occidental, con el propósito de fortalecer las capacidades operativas y logísticas de los tres países en el Indo-Pacífico.
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USS Colorado (SSN 788)
El anuncio fue realizado conjuntamente por el secretario de Guerra estadounidense, Pete Hegseth; el viceprimer ministro y ministro de Defensa australiano, Richard Marles; y el secretario de Estado de Defensa británico, Wes Streeting. La designación del Colorado como primera unidad de la Submarine Rotational Force-West (SRF-West) constituye un avance del Pilar I del AUKUS, dedicado a la cooperación en materia de submarinos de propulsión nuclear y al desarrollo de las capacidades australianas en este ámbito.
La SRF-West tendrá su sede en HMAS Stirling, instalación de la Armada Real Australiana situada en Australia Occidental, y prevé albergar de manera rotacional hasta cuatro submarinos de ataque estadounidenses y uno británico. El esquema permitirá ampliar las alternativas de despliegue y mantenimiento disponibles para los países asociados, además de desarrollar la infraestructura necesaria para sostener las operaciones de estas unidades en la región. Su puesta en marcha también contribuirá a que Australia avance en su capacidad soberana para operar, mantener y regular submarinos de propulsión nuclear armados convencionalmente.
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El USS Colorado es el decimoquinto submarino de la clase Virginia y el quinto correspondiente a la configuración Block III. Construido por Electric Boat, división de General Dynamics, en Groton, Connecticut, fue entregado a la Armada estadounidense el 21 de septiembre de 2017. Su incorporación oficial al servicio tuvo lugar el 17 de marzo de 2018, en la Base Naval de Submarinos de New London. La unidad tiene una eslora de aproximadamente 115 metros, una manga de 10,4 metros y un desplazamiento cercano a las 7.800 toneladas. Su propulsión nuclear le permite superar los 25 nudos en inmersión, mientras que su diseño contempla operaciones en aguas oceánicas y litorales, guerra antisubmarina y antisuperficie, ataques contra objetivos terrestres y apoyo a fuerzas de operaciones especiales.
USS Colorado (SSN 788)
La configuración Block III incorpora modificaciones en la proa y dos tubos de lanzamiento de gran diámetro, denominados Virginia Payload Tubes, cada uno con capacidad para alojar seis misiles de crucero Tomahawk. Esta solución reemplazó los doce tubos de lanzamiento individuales de las primeras variantes y permitió conservar una importante capacidad de ataque. Asimismo, la clase Virginia emplea mástiles fotónicos con cámaras digitales en lugar de periscopios ópticos tradicionales. Estas características permiten al USS Colorado combinar discreción, capacidad de ataque y versatilidad operativa, cualidades relevantes para los despliegues prolongados que contempla el esquema de cooperación aliado.
La asignación del submarino se produce antes del inicio de un nuevo período de mantenimiento de unidades estadounidenses, previsto para comenzar durante la misma semana del anuncio, que permitirá demostrar los avances australianos en el sostenimiento de submarinos de propulsión nuclear estadounidenses y británicos. Las actividades de la SRF-West se desarrollarán conforme a los acuerdos internacionales aplicables, incluido el Acuerdo sobre la Postura de las Fuerzas entre Estados Unidos y Australia, y respetarán las obligaciones de los tres países en materia de no proliferación nuclear, así como los compromisos australianos establecidos por el Tratado de Rarotonga. Con el Colorado como primera unidad asignada a partir de finales de 2027, el AUKUS avanzará en la implementación de su componente submarino y en el fortalecimiento de la disuasión colectiva en el Pacífico.
*Créditos de las imágenes: DVIDS.-
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