La nueva fábrica de Rheinmetall en Reino Unido podrá producir 245 tubos de cañones de gran calibre al año

Rheinmetall ha inaugurado en Telford, en el centro de Inglaterra, una nueva instalación industrial que devuelve al Reino Unido la capacidad de fabricar tubos de cañón de gran calibre después de dos décadas sin producción nacional de este tipo, según el Ministerio de Defensa británico.

La planta, denominada UK Gun Hall, producirá componentes para sistemas de 120 y 155 milímetros, destinados a carros de combate y plataformas de artillería, y podrá alcanzar una capacidad anual de hasta 245 tubos de cañón y más de 50 cierres.

La inauguración, celebrada el 22 de octubre, contó con la presencia del secretario de Estado de Defensa británico, Wes Streeting, y del consejero delegado de Rheinmetall AG, Armin Papperger. La instalación ocupa una superficie productiva de 11.500 metros cuadrados y forma parte de la inversión de más de 200 millones de libras (unos 230 millones de euros al cambio aproximado) que la compañía alemana ha realizado en sus operaciones británicas durante los últimos cinco años.

La nueva fábrica permitirá producir en territorio británico componentes esenciales para los sistemas de armas de gran calibre. Entre sus aplicaciones figuran el programa de modernización del carro de combate Challenger 3 y plataformas de artillería, incluido el sistema RCH 155, además de futuros programas terrestres.

La capacidad prevista corresponde al conjunto de los dos calibres y representa el potencial de producción de la instalación cuando alcance su máxima actividad. Rheinmetall no ha detallado en el anuncio un reparto anual específico entre los tubos de 120 y 155 milímetros.

Producción iniciada en ocho meses

Uno de los aspectos destacados por la compañía es la rapidez con la que ha puesto en funcionamiento las instalaciones. Rheinmetall señala que ha transformado un edificio vacío en una capacidad de fabricación operativa en apenas ocho meses, mediante la instalación y puesta en servicio de equipos industriales, la transferencia de conocimientos técnicos desde Alemania y la formación de trabajadores británicos.

La producción de cierres y bloques de cierre comenzó en mayo de 2026, mientras que la fabricación de tubos de cañón se inició en junio. La empresa afirma haber completado los primeros ejemplares de estos componentes fabricados en Reino Unido, lo que acredita la puesta en marcha de los procesos industriales previstos.

El proyecto ha requerido trasladar conocimientos especializados desde la planta de Rheinmetall en Unterlüß, Alemania. Trabajadores británicos recibieron formación en fabricación de precisión, control de calidad y producción de armamento antes de incorporarse a la actividad de Telford. La empresa también ha contratado personal especializado procedente de la región, aprovechando las capacidades industriales y de ingeniería existentes en la zona.

La instalación cuenta actualmente con 35 empleados, según Rheinmetall, y está diseñada para sostener más de 100 puestos de trabajo cualificados a medida que aumente la producción. La compañía prevé ampliar su plantilla y trabajar con pequeñas y medianas empresas británicas para desarrollar una cadena de suministro nacional más sólida.

El siguiente paso anunciado por Rheinmetall es incorporar acero británico procedente de Sheffield Forgemasters a los procesos de fabricación. La medida pretende aumentar la participación de proveedores nacionales y reforzar la conexión entre la industria siderúrgica y los programas de armamento terrestre.

Apoyo al Challenger 3 y a la artillería

La fabricación de tubos y cierres constituye una capacidad industrial crítica para los sistemas de artillería y los carros de combate. Los tubos deben soportar las elevadas presiones y temperaturas generadas durante el disparo, mientras que los mecanismos de cierre forman parte del sistema que obtura la recámara y permite operar el arma con seguridad.

En el caso británico, la nueva planta contribuirá al programa Challenger 3, que moderniza los carros de combate del Ejército británico, y a las necesidades de futuras plataformas de artillería. La fabricación nacional de estos componentes puede reducir la dependencia de proveedores extranjeros y facilitar el mantenimiento de la disponibilidad industrial necesaria para sostener los programas de defensa.

El anuncio no precisa cuántos tubos se destinarán a cada programa ni establece un calendario detallado de entregas. La capacidad máxima prevista de la fábrica tampoco equivale a una producción anual ya alcanzada: dependerá de la evolución de los pedidos y del ritmo al que se amplíe la actividad.

La reapertura de esta capacidad se produce en un contexto de creciente atención a la capacidad industrial para sostener operaciones militares prolongadas. La guerra de Ucrania ha puesto de relieve la importancia del consumo de munición de artillería y de la disponibilidad de repuestos y componentes, además de la necesidad de aumentar la producción y reponer las existencias.

Cooperación industrial entre Reino Unido y Alemania

La UK Gun Hall se enmarca en el acuerdo Trinity House, firmado por Reino Unido y Alemania en octubre de 2024 para profundizar la cooperación bilateral en defensa y seguridad. El proyecto combina la experiencia industrial de Rheinmetall en Alemania con la fabricación en territorio británico y el desarrollo de una plantilla local especializada.

La inversión complementa la participación de Rheinmetall UK en otros programas británicos, como el vehículo de combate de infantería Boxer y el carro de combate Challenger 3. La compañía considera que la instalación reforzará su presencia industrial en el país y su capacidad para responder a las necesidades de las Fuerzas Armadas británicas y de otros clientes.

Durante la inauguración, Streeting destacó la recuperación de la fabricación de armamento de gran calibre y la creación de empleo especializado. Papperger, por su parte, señaló que la planta representa un avance en la cooperación industrial entre ambos países y en la capacidad de fabricación soberana británica.

La apertura de Telford supone así la recuperación de una capacidad industrial que el Reino Unido había perdido durante aproximadamente veinte años. Su relevancia dependerá ahora de la evolución de la producción, de los pedidos vinculados a los programas militares británicos y de la incorporación efectiva de proveedores nacionales a la cadena de suministro.