La Fuerza Aérea de Estados Unidos rearmará sus míticos B-52H con misiles hipersónicos AGM-183A, tras casi descartarlos

La Fuerza Area de Estados Unidos acaba de dar luz verde a la produccin de los nuevos misiles hipersnicos AGM-183A, que se aadirn al ya potente armamento de sus bombarderos estratgicos B-52H Stratofortress y B-1B Lancer, tras casi descartar el proyecto en 2023.

Aquel ao, tras una campaa de ensayos con resultados dispares, en la que se registraron tantos fracasos como xitos, la Fuerza Area de Estados Unidos o United States Air Force (USAF) estuvo a punto de poner fin al desarrollo del arma hipersnica AGM-183A, denominada arma de respuesta rpida de lanzamiento areo o Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW). La idea de la USAF era concentrarse en el misil Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM), propulsado por un estatorreactor de combustin supersnica.

De hecho, el programa ARRW, confiado a la multinacional Lockheed Martin, no fue objeto de ninguna solicitud de financiacin para el ejercicio fiscal o Fiscal Year (FY) 2025, aunque un ltimo ensayo, realizado unos meses antes, haba permitido "adquirir conocimientos valiosos sobre las capacidades de esta tecnologa", segn la USAF. Cabe recordar que esta tecnologa se basa en un propulsor que, tras separarse del avin portador, debe proporcionar a un planeador maniobrable, denominado Tactical Boost Glide (TBG), una velocidad superior a Mach 5.

Finalmente, en 2025, la USAF anunci que haba cambiado de opinin y que retomara el desarrollo del AGM-183A para no quedarse "rezagada frente a las capacidades hipersnicas chinas y rusas". Para ello, solicit una partida de 1.800 millones de dlares (unos 1.618 millones de euros) para financiar los citados programas ARRW y HACM.

En este sentido, el pasado 25 de octubre, el Departamento de la Fuerza Area o Department of the Air Force (DAF) hizo pblico que acababa de adjudicar a Lockheed Martin un contrato de 694 millones de dlares (unos 624 millones de euros) para iniciar la produccin de esta arma hipersnica. El comunicado conclua sealando que, por razones de seguridad operativa, no se precisaban el nmero de unidades que se pretenda adquirir ni el calendario de entregas.

"Se trata de un punto de inflexin en nuestra hoja de ruta de armamento avanzado", afirm Troy Meink, que es el poltico actualmente al frente del DAF. "Al llevar el ARRW de la fase de ensayos a la de produccin, proporcionamos a nuestras Fuerzas Armadas un arma [] capaz de penetrar los sistemas de denegacin de acceso y de rea ms sofisticados", aadi.

Para el jefe del Estado Mayor de la USAF, el general Ken Wilsbach, el AGM-183A permitir "ofrecer a la fuerza conjunta una opcin de respuesta flexible y rpida en entornos altamente disputados". Adems, el documento menciona que actualmente se encuentra en desarrollo una nueva versin del AGM-183A, denominada "Increment 2". El comunicado del DAF tampoco precisa si esta es la variante objeto del pedido.

Segn el medio especializado norteamericano The War Zone, el AGM-183A "Increment 2" sera capaz de atacar objetivos en movimiento, como buques. Esto sera posible gracias a un buscador terminal que, asociado a un enlace de datos que permita actualizar las coordenadas del objetivo durante el vuelo, deber ser lo suficientemente resistente como para funcionar pese al calor extremo generado por el vuelo hipersnico.

Debido a la elevada masa del proyectil, superior a los 2.200 kg, el AGM-183A solo puede ser empleado por los citados bombarderos estratgicos Boeing B-52H y Rockwell (actualmente integrada en Boeing) B-1B Lancer.