Recuperación de personal en combate: así se ejecuta una acción decisiva en las operaciones militares

Los conflictos militares en los que se ven envueltos los pases occidentales en la actualidad tienen dos vertientes principales: los conflictos de alta intensidad, en los que dos ejrcitos con capacidades similares se enfrascan en una contienda que tiende a la media-larga duracin, un ejemplo sera la guerra de Ucrania, que va camino de su quinto ao. En segundo lugar, tenemos los conflictos asimtricos, en los que un pas con sus capacidades militares plenamente desarrolladas se enfrenta a un enemigo claramente inferior que se organiza en guerrillas o grupos paramilitares, como es el caso de la lucha contra grupos terroristas como el ISIS en Medio Oriente o el Sahel.

En ambos tipos de conflicto, las acciones militares ofensivas suelen incluir importantes campaas areas de bombardeo con aviones de combate, los cuales ejecutan arriesgadas misiones volando sobre territorio enemigo, exponindose a caer sobre l tanto por ataques de las unidades antiareas del enemigo como por fallos mecnicos de las aeronaves, situaciones que en vuelo sobre territorio amigo no supondran grandes problemas ms all de la prdida del avin siniestrado, pero que en territorio enemigo comprometen la vida de los pilotos/tripulaciones que hayan podido eyectarse antes del impacto y se encuentren aislados en territorio hostil.

As, cuando un piloto queda aislado en territorio enemigo inmediatamente se pone en marcha un complejo engranaje que, bajo la direccin de un oficial designado como Rescue Mision Comander (Comandante de la Misin de Rescate), buscar recuperar cuanto antes al personal aislado en las mejores condiciones posibles. Desde el momento en el que se produce el derribo, empieza la carrera entre las fuerzas de extraccin del pas o alianza al que pertenece el personal aislado y las fuerzas enemigas sobre el terreno que, conscientes del valor que tiene un piloto capturado con vida, emprenden su bsqueda con todos sus medios disponibles.

Por su parte, el piloto o personal aislado sobre el terreno aplicar el protocolo SERE (Supervivencia, Evasin, Resistencia y Escape) que est incluido en el periodo de formacin de todos los pilotos militares de las fuerzas armadas a nivel OTAN, el cual le permitir evadir al enemigo. Ya desde el planeamiento de cualquier misin de ataque sobre territorio enemigo con aviones de combate se incluyen un plan de contingencia con una serie de puntos sobre el terreno designados como PUZ (Pick Up Zone o zona de recogida de personal) en caso de que la misin se complique y no quede otra alternativa que la eyeccin sobre territorio enemigo.

Mientras el piloto afronta sus horas ms difciles sobre territorio enemigo, en la base de operaciones se pone en marcha una misin Combat Search And Rescue (CSAR, bsqueda y rescate en combate), que tendr una dimensin grandsima con varios actores, cada uno de ellos clave en para el xito de la misin. El papel ms protagonista sobre el terreno lo tiene el Rescue Vehicle (vehculo de rescate), que ser el helicptero de transporte que tomar tierra sobre el terreno para que un equipo de extraccin, habitualmente compuesto por miembros de operaciones especiales como el Escuadrn de Zapadores Paracaidistas (EZAPAC), descienda de la aeronave y establezca contacto con el piloto aislado.

Misiones de alto riesgo con posibilidad de emboscadas

Uno de los mayores peligros en este tipo de operaciones es que el helicptero que rescate y el equipo de extraccin sufran una emboscada por parte del enemigo, aprovechando que en todo el mundo se sabe que los ejrcitos de la OTAN no abandonan a nadie y acudirn en su rescate. Para evitar este riesgo se establecen una serie de protocolos y medidas de seguridad en varios niveles: la misin incluye aviones de combate y de guerra electrnica que volarn a gran altitud sobre territorio enemigo intentando establecer contacto con el piloto derribado a travs de la baliza que estos llevan siempre que vuelan una misin real. Para asegurar la autenticidad del personal, se emplean una serie de cdigos y palabras clave, de tal forma que el enemigo no sea capaz de interpretar los mensajes si consigue desencriptar y escuchar las comunicaciones.

Asimismo, los aviones de combate permanecern orbitando la zona durante todo el transcurso de la misin, desde mucho antes que el helicptero de rescate despegue. Por otro lado, los avances tecnolgicos en el mbito de las aeronaves no tripuladas tambin permiten que drones sobrevuelen la zona intentando localizar al piloto derribado. En los ltimos aos, los MQ-9 Predator del Ala 23 del Ejrcito del Aire y del Espacio han cobrado gran protagonismo en este tipo de misiones en Espaa.

Llegados a este punto, hay que destacar que el piloto derribado puede estar gravemente herido tanto por la eyeccin del avin de combate como por la cada en terrenos abruptos, rocas o montaas. As, existe la posibilidad de que el piloto no pueda establecer contacto con su baliza, pero est vivo y necesite un rescate urgente. En este supuesto cobra todava ms importancia el empleo de aviones y drones de guerra electrnica/inteligencia que detecten la seal de la baliza y la posicin del piloto.

Una vez que la posicin del piloto ha sido confirmada, se activa en la base a los helicpteros y fuerzas de extraccin que se encargarn de la recuperacin del piloto. Esto, sin embargo, est precedido de una exigente fase de planeamiento de la misin, la ms importante y determinante para su xito o fracaso. Nada puede quedar al azar, pues una vez despeguen los helicpteros, todo tiene que estar procedimentado previendo las diferentes contingencias que pueden producirse (que el piloto deje de emitir seales, que sea localizado por fuerzas enemigas, etc.), contingencias que producirn diferentes reacciones en la fuerza de extraccin: el aborto de la misin, la permanencia en una posicin segura hasta tener ms informacin, o la modificacin de la PUZ antes mencionada.

En funcin de los medios disponibles, la presencia de aviones C-130 Hrcules o A400M de reabastecimiento areo puede ser decisiva para permitir a los helicpteros alargar la fase de espera de informacin en vuelo o prolongar su radio de accin dentro de territorio enemigo, siempre que dichos helicpteros cuenten con sistema de recepcin de combustible, como los HH-60G Pase Hawk que usa la USAF para estas misiones y que recientemente protagonizaron una de ellas sobre Irn; o ms prximo a nuestro mbito, los H225M del Ejrcito del Aire y del Espacio francs.

La formacin de helicpteros estar compuesta por los que propiamente tomarn tierra para rescatar al piloto (Rescue Vehicle) y tambin por helicpteros ligeros de ataque que tendrn el rol de escolta (Rotary Wing Escort), ejercido por los EC665 Tigre o los AH64 Apache, que darn proteccin a los helicpteros de transporte y se adelantarn a la PUZ para efectuar un reconocimiento areo en busca, por un lado, de actividad enemiga, y por otro, del piloto aislado.

Fuerzas de extraccin en la puerta del NH90 Lobo en vuelo. (foto: Esteban Maiza)

El momento ms delicado: ISOPREP

Cuando los helicpteros tomen tierra en la PUZ, se producir el momento ms delicado de toda la misin. El equipo de extraccin compuesto por miembros de operaciones especiales descender y establecer un permetro de seguridad. En funcin de la situacin de combate (zona caliente, presencia enemiga) el helicptero de rescate permanecer en tierra a la espera o emprender el vuelo nuevamente para proceder a una posicin segura de espera. Mientras tanto, el equipo de extraccin sobre el terreno iniciar la bsqueda del piloto, que puede estar escondido o gravemente herido, y establecer contacto con l cuando lo encuentre mediante el protocolo conocido como ISPOPREP (Isolated Personel Report), creado para la identificacin y autenticacin del personal una vez localizado, el cual incluye una serie de preguntas codificadas con nmeros, colores, letras y factores personales que s