En su ocaso, la Armada y Ejército de EE.UU. dan una segunda vida a los drones MQ-8C Fire Scout como activos de prueba de alto valor

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La Armada y el Ejército de Estados Unidos encontraron una nueva función para los helicópteros no tripulados MQ-8C Fire Scout, cuya retirada del servicio naval está prevista para 2026. Ambas fuerzas transfirieron cuatro aeronaves y equipos asociados al Centro de Pruebas de Redstone (RTC), en Alabama, para ensayar sensores militares. La iniciativa permitió al Ejército ahorrar más de US$70 millones en costos de adquisición.

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De la retirada naval a las pruebas con el Ejército de EE.UU.

La Armada de EE.UU. comenzó a retirar los MQ-8C Fire Scout en febrero de 2024, por indicación de la División de Guerra Aérea de la Oficina del Jefe de Operaciones Navales (OPNAV N98). El plan original establecía completar el proceso antes del cierre del año fiscal 2026. Sin embargo, en noviembre de ese año, la Oficina del Programa de Sistemas Aéreos No Tripulados Tácticos Multimisión (PMA-266) recibió una consulta del Ejército para evaluar el uso de estas aeronaves como plataformas de prueba de sensores.

Helicoptero MQ-8C Fire Scout – Armada de EE.UU. Créditos: DVIDS

En enero de 2025, el RTC solicitó formalmente cuatro MQ-8C, dos sistemas móviles de control de misión (MMCS), motores de repuesto y equipos de apoyo. La División de Guerra Aérea aprobó el pedido en mayo, mientras que los primeros equipos llegaron al Arsenal de Redstone en julio. Además, la PMA-266 coordinó con el Comando de Sistemas de Suministro Naval (NAVSUP) la recuperación de radios, transpondedores y módems necesarios para las pruebas. Los últimos componentes llegaron a Alabama en julio de 2026.

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Pruebas de vuelo y ahorro en adquisición

En agosto de 2026, el RTC completó las pruebas en tierra e inició los ensayos de vuelo en el Campo de Pruebas de Dugway, Utah, y en el Arsenal de Redstone. Las actividades buscan evaluar los sistemas de sensores del Ejército, familiarizar a las tripulaciones con las aeronaves y proporcionar experiencia práctica al personal de mantenimiento. La transferencia también permitió aprovechar equipos existentes en lugar de financiar la adquisición de nuevas plataformas.

“Teniendo en cuenta dónde comenzamos, sin ninguna experiencia con estos sistemas, es notable lo que hemos logrado. Estamos muy agradecidos con las numerosas personas de distintas organizaciones que nos ayudaron durante el proceso”, afirmó el suboficial jefe de cuarta clase Taylor Kiel, director de pruebas y piloto de ensayos experimentales de la Dirección de Pruebas de Vuelo de Aviación del RTC.

Por su parte, el coronel Leigh Irwin, responsable de la PMA-266, señaló: “Nuestra prioridad es proporcionar capacidades letales y estar preparados para los combatientes”. También destacó que la reutilización de los MQ-8C constituye un avance en la adquisición para ambas fuerzas, al permitir aprovechar capacidades existentes y acelerar los procesos de incorporación tecnológica. Según la Armada, la iniciativa se completó en 14 meses y generó un ahorro superior a US$70 millones en adquisiciones, además de reducir costos potenciales en investigación, desarrollo, pruebas y evaluación.

*Imagen de portada obtenida de DVIDS.

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