Reino Unido equipará sus A400M y Chinook con sistemas antiincendios y Francia ya los usa, mientras España se lo sigue pensando

Reino Unido equipará sus aviones de transporte A400M y sus helicópteros pesados CH-47 Chinook con equipos especializados para combatir incendios forestales desde el aire. El anuncio, realizado por el Gobierno británico este jueves, busca que las aeronaves de la Royal Air Force (RAF) puedan apoyar a los servicios de emergencia en incendios que afecten a zonas remotas, laderas escarpadas y terrenos de difícil acceso.

La decisión supone un cambio de posición respecto a la que había mantenido el Ministerio de Defensa británico semanas antes. En una respuesta parlamentaria publicada el 8 de septiembre, el departamento aseguró que no tenía previsto adaptar la flota de A400M Atlas para la extinción de incendios ni adquirir equipos específicos para convertir sus helicópteros militares en medios de descarga de agua. La respuesta reconocía que el ministerio conocía el sistema desarrollado por Airbus para el A400M, pero descartaba entonces su incorporación a las aeronaves británicas.

El nuevo anuncio se enmarca en un paquete de medidas para reforzar la respuesta del país ante los incendios forestales, después de que el verano de 2026 se convirtiera en el más cálido registrado en Reino Unido. El Ejecutivo pretende desarrollar por primera vez una capacidad militar de extinción aérea con base permanente en el país y mantener las aeronaves disponibles para intervenir cuando lo soliciten las autoridades civiles.

El comunicado no precisa cuántos A400M y Chinook recibirán los equipos, qué sistemas concretos se instalarán en cada plataforma ni cuándo alcanzarán la capacidad operativa. Tampoco detalla la cantidad de agua o retardante que podrán transportar los helicópteros británicos una vez adaptados.

Un cambio de planes en menos de dos meses

La evolución de la posición británica resulta significativa. En septiembre, el Ministerio de Defensa explicó al Parlamento que la respuesta a los incendios correspondía a las autoridades civiles y a los servicios de emergencia, mientras que el apoyo militar se estudiaría caso por caso mediante el procedimiento de asistencia militar a las autoridades civiles, conocido como Military Aid to the Civil Authorities (MACA).

La respuesta parlamentaria también señalaba que Reino Unido mantenía capacidades aéreas limitadas para atender compromisos en el exterior. Entre ellas figuraba una capacidad de extinción con helicópteros en Chipre, destinada a responder a los riesgos de incendios en las bases soberanas británicas y las comunidades de su entorno. Sin embargo, Londres no contemplaba entonces crear una capacidad específica de extinción aérea para el territorio nacional.

El anuncio del 22 de octubre modifica ese planteamiento. El Gobierno prevé que los A400M y los Chinook reciban equipos especializados para intervenir en incendios y que puedan estar disponibles cuando las autoridades requieran su apoyo. El Ministerio de Defensa también justifica la decisión por la necesidad de proteger las instalaciones y los campos de entrenamiento militares, además de contribuir a la respuesta nacional ante los fenómenos meteorológicos extremos.

La iniciativa forma parte de un paquete más amplio que incluye nuevos equipos de protección para los bomberos, el refuerzo de los equipos especializados en incendios forestales y medidas para mejorar la prevención y la detección temprana. El Ejecutivo británico ha anunciado, entre otras actuaciones, inversiones para restaurar turberas y aumentar la resistencia de los paisajes frente al fuego.

El A400M, una plataforma para descargar hasta 20 toneladas de retardante

La decisión británica coincide con el desarrollo del sistema apagafuegos de Airbus para el A400M, una solución desmontable que permite utilizar el avión de transporte militar como plataforma de descarga de retardante sin modificar permanentemente su estructura.

El kit se instala en la bodega de carga y permite descargar hasta 20 toneladas de mezcla retardante en una sola pasada, según las prestaciones comunicadas por Airbus durante las pruebas. El líquido se libera a través de la rampa trasera del avión y permite establecer líneas de retardante para frenar la propagación de las llamas o proteger zonas especialmente expuestas.

El sistema no convierte al A400M en un avión anfibio. A diferencia de los Canadair, que pueden cargar agua directamente desde el mar o grandes masas de agua, el avión militar debe regresar a una base adecuada para reabastecerse después de la descarga. Su principal aportación reside en la capacidad de realizar lanzamientos de gran volumen y en la posibilidad de emplear una aeronave ya disponible en las flotas militares.

Airbus ha realizado campañas de pruebas con el sistema en España y Francia. En los ensayos se han efectuado descargas a baja altura y velocidad, con el objetivo de comprobar el comportamiento del kit y las condiciones de empleo de la plataforma. La compañía presenta el diseño como una solución roll-on/roll-off, es decir, un equipo que puede instalarse y retirarse para mantener la capacidad de transporte del avión cuando no se necesita para combatir incendios.

La incorporación de esta capacidad a los A400M británicos dependerá de las decisiones de implementación, los trabajos de integración y los procedimientos de validación que se establezcan. El anuncio del Gobierno no confirma que Reino Unido haya adquirido ya el kit de Airbus ni que las aeronaves estén preparadas para intervenir de forma inmediata.

Los Chinook, una segunda plataforma para llegar a zonas de difícil acceso

La decisión británica incluye también a los helicópteros pesados CH-47 Chinook, que podrán recibir equipos especializados para apoyar las labores de extinción. El Gobierno no ha especificado qué configuración utilizará, aunque el empleo de sistemas de carga suspendida o helibaldes constituye una de las opciones habituales para que los helicópteros transporten y descarguen agua.

El uso de helicópteros ofrece ventajas distintas a las de los aviones de transporte. Su capacidad para operar a menor velocidad y maniobrar en espacios más reducidos puede resultar útil en zonas montañosas o de difícil acceso, mientras que los sistemas de descarga de gran volumen permiten concentrar agua sobre puntos concretos del incendio. La capacidad efectiva dependerá, en todo caso, del equipo que se incorpore, las condiciones de vuelo y la disponibilidad de puntos de carga.

El anuncio británico tampoco establece la capacidad de los equipos que se instalarán en los Chinook ni confirma si todos los helicópteros de la flota recibirán la adaptación. Por ahora, el Gobierno ha comunicado la intención de dotar a ambas plataformas de medios especializados, pero no ha publicado un calendario detallado de integración.

Francia ya ha empleado el kit del A400M en incendios forestales

Francia se ha adelantado en el uso experimental del sistema de Airbus. El 17 de julio de 2026, los ministerios franceses del Interior y de las Fuerzas Armadas firmaron un acuerdo con el fabricante para equipar temporalmente un A400M con el kit de descarga de retardante. La decisión se tomó después de las pruebas realizadas en abril de 2025 en Nimes por la Dirección General de Seguridad Civil y Gestión de Crisis francesa y Airbus.

El avión equipado con el prototipo intervino en los incendios forestales registrados en Gironda durante julio. Las autoridades francesas describieron la capacidad como un recurso complementario a los medios convencionales, destinado especialmente a establecer líneas de retardante antes de que las llamas alcancen determinadas zonas o a proteger áreas vulnerables.

El sistema permite descargar hasta 20 toneladas de retardante en una sola rotación, una cantidad que el Ministerio