La Fuerza Aérea de EE.UU. dio una segunda oportunidad a su controvertido misil hipersónico AGM-183A ARRW

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La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) adjudicó a Lockheed Martin un contrato de US$ 694 millones para producir y desplegar el misil hipersónico AGM-183A ARRW. El acuerdo, anunciado el 29 de septiembre de 2026, marca el paso del programa desde la etapa de desarrollo y pruebas de vuelo hacia la producción. De esta manera, el controvertido proyecto recibe una nueva oportunidad para incorporarse al arsenal estadounidense.

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Antecedentes del programa ARRW

El programa ARRW busca dotar a la USAF de un arma hipersónica capaz de atacar objetivos de alto valor desde distancias de seguridad. Su diseño combina un cohete propulsor de combustible sólido con un vehículo de planeo hipersónico. Esta configuración permite acelerar el sistema por encima de Mach 5 antes de que el vehículo inicie su trayectoria de planeo hacia el objetivo.

Misil hipersónico ARRW AGM 183

Sin embargo, el desarrollo atravesó períodos de incertidumbre sobre su continuidad. En octubre de 2024, la USAF habilitó nuevos fondos por US$ 13,4 millones para los trabajos de Lockheed Martin, mientras la inversión acumulada alcanzaba aproximadamente US$ 1.319 millones. Además, la Fuerza Aérea no había solicitado fondos adicionales para el desarrollo del AGM-183A en su presupuesto para 2025, lo que alimentó las dudas sobre el futuro del proyecto.

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El nuevo contrato supone un cambio en esa situación, al establecer la producción y el despliegue como los siguientes objetivos del programa. El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, afirmó que se trata de un punto de inflexión en la hoja de ruta de armas avanzadas. Según explicó, “al pasar el ARRW de las pruebas a la producción, proporcionamos a nuestros comandantes combatientes un arma de ataque de alta velocidad creíble, capaz de penetrar los sistemas más avanzados de denegación de acceso y área“.

Las pruebas del AGM-183A ARRW en el Pacífico

Las pruebas de vuelo constituyeron una etapa central del desarrollo del misil. En marzo de 2024, la USAF confirmó un lanzamiento del AGM-183A ARRW realizado el día 17 de ese mes, hora local. Para la prueba, un bombardero estratégico B-52H Stratofortress despegó de la Base Aérea Andersen, en Guam, y lanzó el misil sobre el sitio de pruebas Reagan, cerca del atolón Kwajalein, en el océano Pacífico.

Misil hipersónico ARRW AGM 183

La actividad se conoció después de que la presencia de un AGM-183A en Guam generara expectativas sobre un posible ensayo en la región. El lanzamiento permitió continuar con las evaluaciones del sistema, aunque no despejó las dudas que posteriormente surgieron sobre la continuidad del programa. En octubre de ese mismo año, la falta de nuevos fondos de desarrollo en la propuesta presupuestaria para 2025 reforzó la incertidumbre sobre su futuro.

Producción y despliegue operacional

Con el contrato de US$ 694 millones, la USAF busca avanzar hacia la incorporación del ARRW como una opción de ataque contra objetivos sensibles al tiempo y fuertemente defendidos. El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Ken Wilsbach, sostuvo que “la incorporación del ARRW mejora nuestra capacidad para mantener objetivos bajo amenaza en cualquier lugar del mundo”. También señaló que el arma ofrece a la fuerza conjunta una alternativa de respuesta rápida para entornos altamente disputados.

Un B-52H Stratofortress, asignado al 419.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo, despega de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, en California, el 8 de agosto. La aeronave llevó a cabo una prueba de vuelo con carga externa del prototipo hipersónico AGM-183A —específicamente, el vehículo de medición instrumentado n.º 2 del sistema de armas de respuesta rápida lanzado desde el aire (ARRW)— en el campo de pruebas marítimo de Point Mugu, frente a la costa del sur de California. (Fotografía de la Fuerza Aérea, por Matt Williams)

Por el momento, las autoridades estadounidenses no divulgaron las cantidades previstas ni las fechas de entrega, con el argumento de proteger la seguridad operacional. El contrato representa un avance hacia la producción, pero la información disponible no permite establecer cuándo comenzará el despliegue efectivo de los misiles en unidades operativas. Por lo tanto, el desarrollo del AGM-183A ARRW entra en una nueva fase, después de varios años de ensayos y dudas sobre su continuidad.

*Imágenes a modo ilustrativo.

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