Marruecos moderniza su flota de carros de combate M60 mediante un programa israelí con cañón de 120 mm

Imgenes difundidas sobre el programa Sabra Mk2 para los carros de combate M60 del Ejrcito de Marruecos muestran que el can original de 105 mm ha sido sustituido por un arma de nima lisa MG253 de 120 mm L44. Un nuevo motor de 1.000 caballos de potencia compensa las limitaciones del sistema de propulsin original. El paquete comprende tambin una torreta rediseada, blindaje mejorado, sistemas de visin trmica FLIR, una computadora balstica moderna, equipos de control de tiro avanzados y enlaces de comunicacin renovados.

Los trabajos del programa de modernizacin al estndar israel Sabra para los carros de combate M60 de Marruecos comenzaron hace ms de un ao y abarcarn toda la flota de estos vehculos, lo que supondr la mayor actualizacin del arma acorazada marroqu desde la incorporacin de los carros Abrams. Lo ms relevante de este programa radica en que los trabajos se ejecutan en territorio marroqu, en cooperacin con la compaa Israel Military Industries, IMI, con amplia experiencia internacional en la puesta al da de este modelo estadounidense en servicio desde hace ms de medio siglo.

Los datos indican que comenzaron hace ms de un ao y que, al concluir, abarcarn toda la flota de estos vehculos, lo que supondr la mayor actualizacin del arma acorazada marroqu desde la incorporacin de los carros Abrams. Lo ms relevante de este programa radica en que las labores se ejecutan en territorio marroqu, en cooperacin con la compaa Israel Military Industries, conocida como IMI, entidad con amplia experiencia internacional en la puesta al da de este modelo estadounidense en servicio desde hace ms de medio siglo.

Esta iniciativa se alinea con la poltica de defensa del pas. Tras la reanudacin de relaciones diplomticas con Israel en 2020 y la firma de un acuerdo de cooperacin militar en 2021, orientado a la produccin conjunta, Marruecos parece haber encontrado en la industria israel un socio que ana experiencia en la modernizacin de sistemas occidentales y disposicin para transferir tecnologa a un pas que busca una mayor autonoma de fabricacin en materia de defensa.

Qu han revelado los talleres hasta ahora

Los datos difundidos sobre el paquete de modernizacin Sabra Mk2 reflejan una transformacin integral del carro de combate que supera con creces una simple revisin parcial. Segn las imgenes publicadas, el can original de 105 mm ha sido sustituido por un arma de nima lisa MG253 de 120 mm L44, similar a la empleada en el M1A1 Abrams. Este cambio incrementa la potencia de fuego del blindado, permitindole utilizar proyectiles anticarro avanzados y penetrar blindajes inalcanzables para su configuracin inicial.

Un nuevo motor de 1.000 caballos de fuerza compensa las limitaciones del sistema de propulsin original, lo cual confirman las fotografas, donde se aprecian las nuevas plantas motrices ya instaladas. El paquete comprende tambin una torreta rediseada, blindaje mejorado, sistemas de visin trmica FLIR, una computadora balstica moderna, equipos de control de tiro avanzados y enlaces de comunicacin renovados. Esta serie de modificaciones implica una intervencin integral desde el chasis hasta la torre.

No obstante, los documentos visuales muestran que el proceso se encuentra en una etapa intermedia, ya que las unidades observadas nicamente portan el nuevo can y motor, mientras continan pendientes las mejoras en la torre y los mdulos adicionales de proteccin.

La experiencia israel en la modernizacin del M60

Para entender el alcance del proyecto marroqu conviene repasar la trayectoria de la industria de defensa israel en la actualizacin del M60. Esta industria figura entre las ms experimentadas en la materia tras haber desarrollado programas como el Magach para su propio ejrcito y el Sabra, orientado al mercado exterior. Gran parte de estos trabajos fueron realizados por IMI en sus instalaciones de Slavin, donde se concibi el paquete Sabra bajo un esquema modular que permite a cada usuario seleccionar configuraciones acordes a sus necesidades y presupuesto, ya sea el can de 120 mm, blindaje complementario o nuevos motores. Tras la absorcin de IMI por parte de Elbit Systems, esta ltima asumi la direccin de estas iniciativas internacionales.

El precedente ms representativo se encuentra en Turqua, que en 2002 contrat la modernizacin de 170 unidades de M60A1 por 687 millones de dlares. Aquellas labores, desarrolladas entre 2007 y 2009, dieron lugar a la variante M60T, dotada de can de 120 mm, blindaje reactivo y compuesto, motor de 1.000 caballos y sistemas avanzados de puntera. Las tareas se realizaron en dependencias militares turcas con transferencia tecnolgica, salvo en la formulacin especfica del blindaje, y ms tarde Turqua complement la flota con el paquete local Firat, que incorpor el sistema de defensa activa Pulat y nuevas miras para el comandante.

Ese historial explica por qu la propuesta israel se adapt a los requerimientos de Marruecos. Dichos programas constataron que el chasis del M60 admite reformas que aumentan su peso, restaurando la agilidad y potencia del blindado. Al mismo tiempo, probaron que el modelo de ensamblaje nacional con transferencia tecnolgica resulta viable para pases con una base industrial intermedia, lo que encaja con el inters de Rabat por fabricar y mantener sistemas en su territorio. Asimismo, el modelo de kits enviados para montaje local puede aplicarse con facilidad en centros marroques experimentados en el mantenimiento mayor de blindados, como el 3er Establecimiento de Apoyo de Material en Nouaceur, al sur de Casablanca.

Presencia industrial en Marruecos a travs de MMI

El caso marroqu incorpora una base institucional e industrial directa. La presencia de Elbit Systems se articula en el pas mediante una sociedad local denominada Moroccan Military Industries, conocida como MMI, creada en colaboracin estratgica con Marruecos como brazo productivo nacional. Esta entidad cuenta con dos complejos: uno en la zona industrial Midparc de Nouaceur, enfocado en sistemas de armas, torres de combate y caones, y otro en Sidi Yahya, al norte de Rabat, dedicado a municiones de mediano y gran calibre.

De acuerdo con declaraciones de su direccin, la empresa proyecta entregar los primeros equipos a las Fuerzas Armadas Reales hacia marzo de 2027, operando con una plantilla integrada en un 99 % por ingenieros y tcnicos marroques, lo que confirma un enfoque orientado a la capacitacin local y no a una simple lnea de montaje.

Aunque los anuncios formales iniciales se orientaban a torres para vehculos de transporte 8x8, ensamblados con la firma india Tata, fuentes del sector de defensa sitan a MMI al frente del programa de los carros de combate M60. Dicha actualizacin comprende la instalacin de la nueva torre, con can de 120 mm, una estacin de control digitalizada en sustitucin de los equipos analgicos, un grupo propulsor adaptado al nuevo tonelaje y blindaje suplementario para elevar la supervivencia en escenarios modernos.

El papel operativo del M60 en las fuerzas marroques

Marruecos cuenta con cerca de 220 carros M60A1 Patton y unas 120 unidades de la versin M60A3 Patton. Ambos modelos cumplen cometidos esenciales dentro de la estructura operativa militar, lo que justifica la inversin para modernizarlos. En el esquema organizativo de las brigadas acorazadas, la fuerza principal de combate se apoya en dos regimientos de carros Abrams, acompaados por un regimiento de M60 enfocado en misiones de respaldo tctico, lo que mantiene a estos blindados en la primera lnea de apoyo.

En el despliegue geogrfico, los M60 protegen sectores clave en el sur y este del territorio, donde operan unidades independientes como el 13 Regimiento de Carros en zonas del Sahara Occidental prximas a las fronteras con Argelia y Mauritania, reas donde la operatividad de los blindados es prioritaria.

La incorporacin de los Abrams oblig a reorganizar el dispositivo acorazado, trasladando unidade