Del despliegue distribuido a la competencia estratégica del SOUTHCOM y la reconfiguración militar de América Latina

La nueva estrategia del Comando Sur de los Estados Unidos, SOUTHCOM, impulsa en Amrica Latina un esquema de presencia distribuida y operaciones multidominio, orientado a fortalecer la interoperabilidad regional, contener la influencia de actores extrahemisfricos y reafirmar la primaca geopoltica de Estados Unidos en el hemisferio occidental.

Desde los primeros das de 2026, el Comando Sur de los Estados Unidos ha venido ejecutando un patrn de actividad en Amrica Latina que refleja una transformacin profunda del enfoque estratgico estadounidense en la regin. Lejos del modelo tradicional de bases permanentes y despliegues estticos como los realizados el pasado siglo, la evidencia actual muestra una arquitectura operacional basada en presencia distribuida, rotacin de fuerzas, interoperabilidad multinacional y operaciones multi‑dominio, combinada con una integracin progresiva entre seguridad interna y defensa continental.

Este modelo no solo responde a amenazas transnacionales como el narcotrfico, sino que se inserta en una lgica ms amplia de competencia estratgica frente a actores extrahemisfricos y todo ello establecido dentro del Corolario Trump a la Doctrina Monroe.

El ao 2026 comenz con una intensificacin de operaciones vinculadas a la campaa Operacin Lanza del Sur, un esfuerzo que articula capacidades navales, areas y terrestres para combatir el narcotrfico en el Mar Caribe y el Pacfico oriental.

En este contexto, autoridades estadounidenses han definido el objetivo en trminos explcitos: "eliminar a los 'narcoterroristas' de nuestro hemisferio y proteger a EE. UU. de las drogas". Esta formulacin es clave porque reconfigura el estatus del crimen organizado, elevndolo a la categora de amenaza estratgica equiparable al terrorismo, lo que ampla el margen de accin militar en la regin.

Un punto de inflexin ocurri el 3 de enero de 2026 en Caracas, Venezuela, con la Operacin Resolucin Absoluta. La accin materializ esta lgica estratgica mediante una demostracin directa de fuerza: el primer golpe militar de EE. UU. en Amrica del Sur en varias dcadas. La operacin culmin con la captura del presidente Nicols Maduro y de Cilia Flores en territorio soberano venezolano, sin autorizacin del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ni del Congreso estadounidense. Con ello, la administracin Trump busc restablecer la influencia regional de EE. UU. y, al mismo tiempo, afianzar el control sobre recursos naturales de alto valor estratgico, entre ellos vastas reservas de petrleo (cerca del 17% de las reservas mundiales), adems de gas natural y minerales.

Una escuadra de Marines de la 24 Fuerza de Combate Litoral a bordo del USS Fort Lauderdale (LPD-28) se preparan para abordar un helicptero UH-1Y Venom asignado al 365 Escuadrn de Tiltrotor Mediano (foto SOUTHCOM).

Seguidamente, le sigui Ecuador cuando el 3 de marzo de 2026, fuerzas especiales del Ejrcito de Ecuador ejecutaron operaciones contra organizaciones criminales con apoyo directo del Comando de Operaciones Especiales Sur del SOUTHCOM. Segn reportes verificables, Las fuerzas militares estadounidenses estn trabajando en conjunto con unidades de operaciones especiales ecuatorianas, lo que indica un nivel significativo de integracin operativa. Este tipo de cooperacin, que incluye inteligencia, planificacin y apoyo logstico, sugiere una evolucin hacia un modelo de seguridad compartida donde Estados Unidos acta como habilitador ms que como ejecutor directo, aunque conserva la capacidad de intervencin.

En paralelo, el eje martimo de la estrategia se consolid con el despliegue Mares del Sur 2026, liderado por el portaaviones USS Nimitz (CVN-68) y su Grupo de Ataque de Portaaviones 11. Este despliegue, que recorri toda Sudamrica, integr ejercicios navales y areos con una amplia red de pases: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Per, Mxico, El Salvador, Guatemala y Uruguay. El mando naval estadounidense ha subrayado el objetivo del despliegue en trminos de cooperacin e interoperabilidad: el despliegue en los Mares del Sur 2026 ofrece una oportunidad nica para mejorar la interoperabilidad y aumentar la competencia con las fuerzas armadas de nuestros socios regionales. Sin embargo, la composicin del grupo de aviacin de la Ala Area Embarcada 17 incluyendo cazas Boeing F/A‑18E/F Super Hornet, aviones de guerra electrnica Boeing EA‑18G Growler y helicpteros Sikorsky MH‑60R/S Seahawk evidencia una capacidad de combate de alta intensidad que trasciende la lgica puramente cooperativa.

Durante abril, el foco se traslad a Centroamrica con el ejercicio CENTAM Guardian 26, realizado en El Salvador con la participacin de fuerzas de Estados Unidos, Guatemala, Honduras, Costa Rica, Belice y Repblica Dominicana. Este ejercicio se orient a la preparacin frente a amenazas complejas y a la construccin de fuerzas interoperables.

Segn el SOUTHCOM, el objetivo es desarrollar Fuerzas giles y receptivas preparadas para afrontar desafos dinmicos de seguridad. Ms relevante an es la declaracin del comandante del Comando Sur, general (USMC) Francis Donovan, quien afirm que la estrategia est evolucionando hacia Socios con propsito. Esta frase condensa la lgica central del modelo actual: no se trata solo de cooperar, sino de construir capacidades conjuntas alineadas con objetivos estratgicos compartidos.

En este contexto, los entrenamientos bilaterales desempean un papel estructural. Entre el 20 de abril y el 2 de mayo, la 22 Unidad Expedicionaria de Marines (22 MEU) desarroll un programa de entrenamiento conjunto con la Armada ecuatoriana en la Base Naval de Jaramij.

Estas actividades incluyeron tiro con armas ligeras, combate cercano, patrullaje tctico y operaciones anfibias, con el objetivo de fortalecer la interoperabilidad y mejorar la preparacin operativa frente a amenazas comunes. Este tipo de programas, aunque de menor visibilidad que los grandes ejercicios, constituyen el ncleo de la presencia estadounidense en la regin, ya que permiten una insercin constante y flexible en las Fuerzas Armadas locales.

Un Marine del 4 Batalln de Reconocimiento instruye a un tirador de la 1 Brigada de Infantera de Marina de El Salvador sobre el uso del fusil de francotirador Mk22 en el ejercicio CENTAM Guardian 2026 (foto USMC).

Al mismo tiempo, el SOUTHCOM y sus recientemente activados Comando de Guerra Autnoma y el Comando de Operaciones Espaciales Sur, han comenzado a integrar tecnologas emergentes mediante ejercicios como FLEX 2026, centrado en sistemas no tripulados e inteligencia artificial. Esta dimensin tecnolgica revela la transicin hacia operaciones multi‑dominio, donde la superioridad no se define nicamente por la presencia de tropas, sino por la integracin de capacidades digitales, autnomas y de inteligencia avanzada.

Presencia extendida en mltiples pases

La planificacin de Tradewinds 26, realizada en junio pasado, reforz esta tendencia. Con ms de 20 pases participantes y operaciones en tierra, mar y aire, este ejercicio busc garantizar que la Fuerza Conjunta puede operar sin problemas con aliados regionales, responder rpidamente a crisis y disuadir colectivamente amenazas compartidas. De esta manera, el SOUTHCOM estructura un ciclo continuo de preparacin, ejecucin y evaluacin que cubre todo el calendario operativo anual.

Desde una perspectiva geogrfica, la actividad del SOUTHCOM en 2026 evidencia una presencia extendida en mltiples pases: Argentina, Ecuador, El Salvador, Panam, Colombia, Brasil, Chile, Per, Uruguay, Guatemala y Mxico, entre otros. Sin embargo, no existe una cuantificacin pblica consolidada del nmero total de tropas desplegadas, lo que refuerza la idea de un modelo basado en rotaciones y presencia temporal ms que en estacionamiento permanente.

Este patrn operativo se vincula con las lneas de esfuerzo doctrinal del Departamento de Defensa de Estados Unidos en el hemisferio occidental, que, segn se desprende de las declara