La agenda de defensa Chile-Canadá se cruza con la renovación de helicópteros de la Fuerza Aérea y la Armada

La visita del viceministro de Asuntos Exteriores de Canad, Arun Thangaraj, junto a la embajadora Karolina Guay y la directora general para Amrica del Sur de Global Affairs Canada, Wendy Drukier, a las instalaciones de Eagle Copters South America en Chicureo, dej en evidencia el peso que mantienen los helicpteros Bell en la conversacin sobre modernizacin de la aviacin militar chilena.

La empresa, representante local de Bell Textron y de origen conjunto chileno-canadiense, mostr su centro de mantenimiento autorizado, talleres de overhaul y el portafolio de modelos que comercializa en el pas, entre ellos el Bell 407GXi, el Bell 429 y el Bell 412EPX, orientados a misiones de seguridad, operaciones gubernamentales y apoyo a las Fuerzas Armadas, segn la configuracin requerida.

En el caso de la Fuerza Area de Chile, el Proyecto Pantera sigue encaminado hacia una definicin en diciembre. El Ministerio de Defensa confirm que el programa, ya aprobado y con financiamiento, contempla la adquisicin de helicpteros ligeros multimisin para instruccin, enlace, bsqueda y rescate, evacuacin mdica y apoyo al Estado, con el objetivo de relevar a los Bell UH-1H, cuya vida til operativa se considera cumplida.

Proyecto Pantera de la FACh

Entre las propuestas que se han mantenido con mayor insistencia figuran el Bell 407GXi, impulsado de forma explcita por la embajada de Estados Unidos y por Eagle Copters; el Airbus H125 y el Leonardo AW119Kx. El general de Aviacin Leonardo Romanini Gutirrez, quien asume el 5 de noviembre como nuevo comandante en jefe, tendr el privilegio de anunciar junto al Ministerio de Defensa el modelo ganador en diciembre de 2026.

El Bell 407GXi se presenta como una opcin de continuidad con la tradicin Bell de la FACh. Equipado con un motor Rolls-Royce M250-C47E/4 con FADEC de doble canal y cabina Garmin G1000H NXi con visin sinttica y alertas de terreno, ofrece un techo estacionario IGE de unos 13.550 pies en condiciones estndar, velocidad de crucero mxima de 133 nudos (246 km) y alcance de alrededor de 337 millas nuticas (624 km) con combustible estndar.

Su configuracin habitual permite un piloto y seis pasajeros, y una capacidad de carga externa de hasta 3.100 libras (1.406 kg), caractersticas que la compaa y su representante local destacan para misiones en altura y temperatura exigentes, SAR diurno y nocturno, y apoyo institucional. Eagle Copters subraya adems la disponibilidad de soporte local y la relacin histrica de la FACh con modelos Bell.

Proyecto Avutarda de la Armada

En la Armada de Chile, el panorama es distinto en plazos y requerimientos. El Proyecto Avutarda, destinado a reemplazar los Airbus AS365 Dauphin (HH-65) con ocho helicpteros aptos para bsqueda y salvamento a unas 100 millas nuticas de la costa, operacin diurna y nocturna y permanencia en zona de al menos una hora ms remanente, todava se encuentra en fase de aprobacin de financiamiento.

El comandante en jefe, almirante Fernando Cabrera Salazar, seal el 9 de septiembre ante la Segunda Subcomisin Mixta de Presupuestos que la institucin espera concretar la adquisicin en 2028. En ese escenario, Leonardo ha insistido con el AW139, Airbus present el H160 en Concn durante FIDAE 2026 y Boeing ofreci el MH-139 Grey Wolf. Por su parte, Bell aparece en el radar con el 412EPX, un bimotor de mayor capacidad de transporte y versatilidad para misiones ms exigentes que el segmento ligero del 407GXi.

La visita canadiense a Eagle Copters se inserta en un ciclo ms amplio de contactos bilaterales. Un da antes, autoridades y altos mandos de la Armada, Carabineros y la Fuerza Area se reunieron con la embajadora Guay y el viceministro Thangaraj para revisar intercambios militares, asociaciones industriales y cooperacin en asuntos polares. En paralelo, las conversaciones de gobierno a gobierno sobre capacidades de patrulla martima de largo alcance continan abiertas.

Este medio ha informado sobre el inters por cuatro CP-140 Aurora de segunda mano de la Real Fuerza Area Canadiense, en un contexto en el que el ministro de Defensa Fernando Barros anunci en septiembre desde Punta Arenas la incorporacin de cuatro aeronaves de patrullaje de largo alcance durante 2027, sin identificar modelo ni origen. Las autoridades chilenas y canadienses no han confirmado ni descartado pblicamente un acuerdo sobre los Aurora. Las evaluaciones tcnicas siguen su curso mientras Canad avanza hacia el P-8A Poseidon.

Eagle Copters, con sede en el aerdromo de Chicureo desde 2010, canaliza el soporte tcnico de Bell en Chile y ha mantenido reuniones con la FACh durante 2025 y 2026 sobre el avance del Proyecto Pantera. La empresa conjunta chileno-canadiense ofrece, adems del mantenimiento, la posibilidad de leasing operativo y el overhaul, elementos que las instituciones suelen valorar en programas de renovacin de flota donde la disponibilidad y el costo por hora de vuelo son factores centrales. Mientras la FACh se prepara para anunciar el ganador de Pantera en diciembre y la Armada avanza en la tramitacin de Avutarda, la presencia consolidada de Bell a travs de su representante local y el respaldo poltico estadounidense y canadiense mantienen a estos modelos dentro de las opciones que se evalan en ambos procesos.