La US Navy certifica el control de vuelo remoto del MQ-25A Stingray desde el USS Ronald Reagan a más de 2.100 millas

La Marina de los Estados Unidos (US Navy) ha dado un paso decisivo hacia el futuro de las alas areas embarcadas no tripuladas, lo que redefine el futuro de la proyeccin de poder naval en las prximas dcadas. Por primera vez en la historia, un portaaviones nuclear en navegacin estableci y mantuvo una conexin de mando y control ms all del alcance visual con el dron cisterna Boeing MQ-25A Stingray, demostrando que la integracin operativa entre plataformas tripuladas y no tripuladas ya no es una aspiracin tecnolgica, sino una capacidad operativa cada vez ms tangible en las armadas modernas.

En concreto, esta nueva prueba se llev a cabo durante una prueba de navegacin a bordo del portaaviones de propulsin nuclear USS Ronald Reagan (CVN-76) mientras navegaba por el ocano Pacfico luego de ser sometido durante 18 meses a trabajos de mantenimiento mayor. Desde el Centro de Guerra Area No Tripulada (Unmanned Air Warfare Center, UAWC) del portaaviones, los operadores del Stingray utilizaron la estacin de control terrestre MD-5C para establecer una conexin va una red de satlites de rbita baja proliferada (pLEO) con un MQ-25A situado a ms de 2.100 millas nuticas de distancia en las instalaciones de Boeing en Mascoutah, Illinois.

Segn un comunicado de prensa de la US Navy, esta fue la primera ocasin en que un portaaviones en navegacin control remotamente un dron MQ-25A mediante un enlace de largo alcance, validando los procedimientos, redes de comunicaciones e interfaces que sustentarn las futuras operaciones aeronavales no tripuladas embarcadas estadounidenses.

Ms all de una simple prueba tecnolgica

Aunque la prueba no incluy un vuelo ni una operacin de reabastecimiento areo, su relevancia estratgica es considerable para Boeing y la US Navy. La capacidad de controlar aeronaves no tripuladas desde un portaaviones navegando a velocidad de operaciones constituye un elemento esencial para la futura arquitectura de combate distribuido de la Marina estadounidense en los futuros escenarios estratgicos en los que prev operar sus grupos de ataque de portaaviones.

El capitn Daniel Fucito, director del programa de Aviacin de Embarcaciones No Tripuladas (PMA-268), calific el acontecimiento como una redefinicin de la proyeccin del poder naval estadounidense, afirmando que la demostracin confirma que "el ala area embarcada del maana es una realidad hoy".

En este nuevo contexto estratgico estadounidense, marcado por la expansin de las capacidades antibuque de China y la necesidad de operar a mayores distancias de zonas altamente defendidas, el MQ-25 busca resolver uno de los principales desafos de los grupos de ataque de portaaviones, que es el de aumentar el radio de accin de la aviacin embarcada sin incrementar la exposicin de la fuerza de tarea a las amenazas de su principal rival en la regin Indo-Pacfico.

El primer dron embarcado operativo de la US Navy

Como ha sido extensamente reseado por Defensa, el dron desarrollado por Boeing (MQ-25A Stingray) ser el primer sistema areo no tripulado operativo diseado especficamente para operar desde portaaviones clase Nimitz y Ford. Su misin principal ser el reabastecimiento areo, reemplazando en ese rol a los cazabombarderos Boeing F/A-18E/F Super Hornet que actualmente realizan esa tarea luego de la baja de los Grumman KA-6D Intruder y Lockheed KS-3A Viking.

Los MQ-25A son aeronaves no tripuladas que cuentan con una longitud aproximada de 15,5 metros, una envergadura de casi 23 metros y capacidad para transferir hasta 16.000 libras de combustible Jet A1 a una distancia de 500 millas nuticas del portaaviones desde el cual opera. Esta capacidad permitir ampliar significativamente el alcance operativo de los cazas Boeing F/A-18 Super Hornet, Lockheed Martin F-35C Lightning II, as como de los aviones de alerta temprana Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye.

Adems de su funcin de cisterna area, la US Navy contempla desarrollar versiones con capacidades secundarias de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), convirtiendo al Stingray de Boeing en la plataforma precursora de futuras aeronaves embarcadas no tripuladas con mayores niveles de autonoma.