Así es el "baile" del reabastecimiento en vuelo: una secuencia perfectamente coordinada entre donantes y receptores

Los A330 MRTT del Ejrcito del Aire y del Espacio emplean por ahora solo el sistema de manguera y cesta, compatible con aviones equipados con sonda receptora. Tras la entrega del tercer avin fabricado por Airbus Defence and Space, Juan Cabrera, ingeniero de ensayos en vuelo y operador de repostaje, explica cmo organiza las posiciones, comunicaciones y turnos de los receptores.

"El operador de repostaje en vuelo es un miembro ms de la tripulacin", explica Cabrera. Su actividad se desarrolla en coordinacin con los dems integrantes de esta, entre los que cita al piloto, copiloto y mecnico de vuelo de la aeronave de repostaje.

El momento clave llega cuando las aeronaves que necesitan combustible se encuentran en formacin con el tanquero. A partir de entonces, el operador "toma el control de las comunicaciones y la coordinacin de los (aviones) receptores". Su cometido abarca la organizacin de los aviones que esperan, la autorizacin para avanzar hacia las posiciones de repostaje y la secuencia que permite atender a los distintos integrantes de una formacin.

Los aviones llegan por el ala izquierda del avin cisterna, el operador autoriza la secuencia de los distintos receptores, pasando por las posiciones de repostaje, les transfiere el combustible que se ha establecido previamente entre el tanquero y el receptor y, una vez transferido el combustible, pasan al lado derecho para esperar al resto de su formacin. Esta secuencia, que Juan Cabrera compara con un "baile", exige coordinar movimientos, comunicaciones y turnos. Si llegan ms formaciones, el procedimiento contina siguiendo el mismo esquema.

Cabrera seala que el tiempo depende de la configuracin del receptor, que puede volar nicamente con sus depsitos interiores o incorporar tambin tanques auxiliares. Tambin cambia segn el tamao y las necesidades de la aeronave: entre los ejemplos menciona cazas como el Eurofighter o el F-16, pero tambin un avin de mayores dimensiones, como otro MRTT que puede a su vez reabastecerse de combustible en vuelo.

Para un avin pequeo, sita la media de transferencia mediante prtiga rgida o boom entre tres y cinco minutos. Con el sistema de cesta, explica, el proceso es ms lento. Cuando la cantidad de combustible requerida es mayor, el repostaje puede prolongarse hasta unos diez o doce minutos por aeronave, a los que se aade el tiempo necesario para cambiar de posicin, totalizando de media entre 10 y 15 minutos por avin receptor.

Los A330 MRTT espaoles

Con capacidad para transportar 111 toneladas de combustible sin depsitos adicionales, estos aparatos refuerzan el reabastecimiento y el transporte estratgico, permitiendo misiones de transporte de personas, carga o evacuacin mdica de largo radio. A diferencia de otros operadores, por ahora los A330 MRTT del Ejrcito del Aire y del Espacio emplean solo el sistema de manguera y cesta, compatible con aviones equipados con sonda receptora.