Airbus reinventa su avión cisterna con ADN español: el nuevo MRTT+ necesitará menos combustible para volar más lejos

Airbus prepara una evolución de su avión cisterna A330 MRTT, diseñado y fabricado en España, que permitirá reducir un 8% el consumo de combustible y aumentar hasta un 17% tanto la autonomía como la capacidad para transferir combustible en las misiones de reabastecimiento en vuelo. La nueva versión, denominada A330 MRTT+, tomará como plataforma de referencia el A330-800, de la familia A330neo, en sustitución del actual A330-200 utilizado para el modelo actual.

Las mejoras se centrarán en la incorporación de nuevos motores y en la optimización aerodinámica de la aeronave. Según ha explicado James Johnson, responsable de Marketing del A330 MRTT en Airbus Defence and Space, estos cambios permitirán prolongar la permanencia del avión en el aire y aumentar la cantidad de combustible que puede transferir a otras aeronaves, con un incremento de la eficiencia de las misiones.

"La evolución se centra principalmente en la integración de nuevos motores y en la mejora de la aerodinámica, lo que va a proporcionar alrededor de un 8% de mejora en el consumo de combustible", ha señalado Johnson durante la entrega esta semana del tercer A330 MRTT a España.

Más autonomía y mayor capacidad para 'donar' combustible

El ahorro de combustible no será la única ventaja de la nueva plataforma. Airbus estima que el MRTT+ podrá mejorar hasta un 17% la autonomía y la capacidad para transferir combustible respecto al modelo actual, aunque el resultado dependerá del perfil de cada misión.

Esta mejora permitirá a las fuerzas aéreas disponer de más margen operativo para sostener sus despliegues. En función de las necesidades, el avión podrá transferir más combustible a las aeronaves receptoras, abastecer a un mayor número de aparatos o prolongar el tiempo que estos permanecen en vuelo.

La capacidad de combustible constituye uno de los elementos diferenciales del A330 MRTT. La configuración actual permite transportar hasta 111 toneladas de combustible, alojadas en depósitos integrados en las alas, el cajón central y el estabilizador horizontal. Este diseño evita la necesidad de instalar depósitos adicionales en la bodega de carga.

De esta forma, el avión conserva su capacidad para desempeñar misiones de transporte sin renunciar a sus funciones como tanquero. La bodega puede utilizarse para mercancías, mientras que la cabina principal permite transportar personal militar o civil.

Tras completar el pedido inicial de tres A330 MRTT, España prevé incorporar otros tres aparatos de la nueva versión MRTT+, un contrato pendiente de formalización tras recibir el visto bueno del Consejo de Ministros el pasado agosto. La ampliación de la flota se gestionará a través de acuerdo marco, valorado en 5.400 millones, que contempla también la participación de Polonia, país al que España ha cedido uno de sus turnos de producción (slots) para facilitar la compra de cuatro aviones en su caso.

El A330-800 sustituirá progresivamente al A330-200

El MRTT+ supondrá una evolución de la plataforma que Airbus comercializa desde 2011. La compañía aprovechará la experiencia acumulada con el A330 MRTT para introducir las mejoras sin alterar sustancialmente el resto de la aeronave.

"Aprovecharemos todas las características, el conocimiento y la experiencia acumulados en el programa actual, aplicándolos a esta nueva plataforma", ha explicado Johnson, quien ha destacado que el objetivo es dar continuidad del programa y mejorar su eficiencia.

Airbus prevé que ambas versiones convivan durante un periodo de transición, teniendo en cuenta que los aviones militares pueden permanecer en servicio durante unos 30 años. No obstante, la producción se orientará progresivamente hacia el MRTT+.

La previsión de la compañía es que la nueva versión esté disponible para entrar en servicio a partir de 2029 o 2030. El calendario se enmarca en un programa industrial que mantendrá el esquema de fabricación y conversión utilizado hasta ahora.

Toulouse y Getafe mantienen el esquema de producción

El proceso continuará dividido entre Francia y España. Airbus fabricará el avión civil Tulouse y, posteriormente, lo trasladará a las instalaciones españolas para llevar a cabo su conversión a la configuración militar en el Centro A330 MRTT de Getafe.

El primer MRTT+ ya se encuentra en producción en Toulouse y está previsto que entre en la fase de conversión militar en Getafe antes de finalizar 2026. La entrega final de esta aeronave a la Real Fuerza Aérea Tailandesa está programada para 2029.

Además de las mejoras de propulsión y aerodinámica, Airbus trabaja en ampliar las capacidades de conectividad del avión para convertirlo en un nodo de comunicaciones en el campo de batalla. La compañía también prevé mantener un 95% de comunalidad con la flota actual del A330 MRTT, un factor que facilitará la instrucción de las tripulaciones y el mantenimiento durante la transición entre ambas versiones.

El A330 MRTT seguirá siendo una plataforma polivalente. Además de reabastecer en vuelo a otras aeronaves, puede realizar misiones de transporte de carga y personal, vuelos VIP y evacuaciones médicas. La nueva versión busca conservar esta versatilidad mientras aumenta la eficiencia y el alcance operativo del avión.